— Ты такая же, как и он, идеалистка: Или просто слишком наивная. Вот что я тебе скажу, — Арлетт сощурила неестественно голубые глаза, — вам нужно бежать из города, из страны, с этой чертовой планеты. Слышишь, девочка, ты должна уговорить его! Меня он не послушает, а тебя: — снова затянувшись, Арлетт указала зажатой в пальцах сигаретой на Алекс. — Тебя он послушает, я уверена!
— Некуда бежать, — отрезала Кинг, мысленно хмыкнув и добавив про себя: «Особенно с этой чертовой планеты». — Они все равно найдут нас. И прежде чем это случится, необходимо сделать все, чтобы выволочь их грязное белье.
— Наивные дети: — еле слышно ответила Арлетт. — Они уже давно подмяли под себя все, что нас окружает и что имело для нас хоть какой-то смысл.
Повисла тишина. Теперь уже Алекс хотелось поскорее уйти, но она продолжала сидеть, сама не зная, чего ожидала.
— Тот бедняга, он был тебе очень дорог? — Арлетт испытующе посмотрела на девушку, и Алекс изо всех сил постаралась удержать чувства, что уже давно рвались наружу, в себе.
— Карл: — наконец она смогла заговорить. — Он заменил мне отца.
Собеседница вздохнула и понимающе улыбнулась самыми уголками ярко накрашенных губ. В какую-то долю секунды Алекс показалось, что во взгляде Арлетт промелькнуло облегчение.
— Тогда ты в своем праве. И Джек, полагаю, тоже.
— Что вы имеете в виду?
Арлетт затушила сигарету.
— Не забивай пока этим свою хорошенькую головку, fillette. Просто мне очень жаль: Жаль, что мой сын наконец может обрести душевный покой, ходя по краю ножа. Мы ведь с тобой обе понимаем, чем все закончится. А теперь расскажи-ка мне, что именно произошло.
И Алекс рассказала, опуская некоторые подробности, но общая картина была более чем ясна. С каждой минутой глаза Арлетт все больше темнели, напоминая грозовое небо, а полные губы сжимались в полоску.
В какой-то момент Кинг остановилась на полуслове, пристально разглядывая сидящую перед ней женщину.
— Мой рассказ не удивил вас: Напугал, но не удивил: Вы знаете, о чем я говорю! — Алекс уперлась ладонями в стол. — Вы: вы тоже видели нечто подобное?
Арлетт уже знакомым, нервным движением вытащила очередную сигарету из портсигара и, закурив, мрачно кивнула.
— Не я, — закусив губу, произнесла Арлетт, — но кое-кто находил здесь тела. И это похоже на то, о чем ты рассказала.
— Когда? — Алекс резко выдохнула. — Когда это произошло?
— Месяцев пять-шесть назад. — И видя, как замерла Алекс, Арлетт добавила: — Тогда была первая жертва. Спустя месяц нашли еще одну:
Кинг вскочила на ноги, едва не опрокинув кресло. Ну, разумеется, жертвы были и раньше, и именно тут. Ведь в трущобах никто не станет поднимать шум, пытаясь раскрыть дело. Но почему перерыв между убийствами такой большой?