- А Ирочка согласна? - осторожно спросила Анна.
- Ирочка больна. Ей нужна помощь.
- Значит, вы используете меня как рабсилу?
- Я тебя не использую. Я тебя прошу.
- Почему бы тебе не нанять тетку? Дай объявление в "Вечерку": требуется женщина для ухода за больным.
- У меня нет денег на тетку. И на квартиру. И я не доверю Ирочку чужим рукам.
- Извини, Олег. Но мне твоя Ирочка не нужна ни больная, ни здоровая.
Олег поднял голову, смотрел на мать, Как будто не понял сказанного. Как будто она ему сказала по-французски, а он не может перевести.
- Я тебе не верю, - тихо сказал Олег. - Это не ты говоришь. Ты очень хороший человек. Я знаю. У меня никого нет, кроме тебя...
Анна заплакала, опустив голову. Стала видна непрокрашенная седая макушка.
- Мы попали в автомобильную катастрофу, - бесцветным голосом сказал Олег. - Шофера убило. Ира калека.
Анна перестала плакать. Подняла голову.
Мозг отказывался переработать информацию. Но на глаза, как казалось, надавили изнутри. Они вылезли наружу, и все лицо переместилось в глаза.
- А ты? - выдохнула Анна.
- И меня убило, мама, - просто сказал Олег. - Разве не заметно?
***
Ирочку привезли в среду.
Олег внес ее на руках в свою комнату и положил на диван.
Анна готовилась к встрече, преодолевая внутреннее напряжение. Ненависть все-таки существовала в ней - не остро, а как хроническая простуда. Надо было как-то замаскировать эту ненависть, забросать словами, улыбками, приветствиями.
Но ничего не понадобилось. Ирочка лежала на диване. Олег взбил под ней подушку, приспособил так, чтобы Ирочка полусидела.
Голова ее была обрита наголо, повязана косынкой, как у баб на сенокосе. Голубые большие глаза, как пустые окна, - не выражали ничего. Было неясно: осознает она происшедшее с ней или разум ее отлетел, присоединился к мировому разуму и существует отдельно от нее.
Анна застыла в дверях и впервые за все время их знакомства испытала человеческое чувство, освобожденное от ревности. Это чувство называлось Сострадание. Сострадание съело ненависть, как солнце съедает снег. Осталась влажная пустота.
***
...Ирочка шла по незнакомой планете. На ней не было людей. Домов. Под ногами серо-черное и пористое, как пемза. Было больно ногам и неудобно дышать. От недостатка воздуха болела голова. Хотелось перестать идти.
Лечь. Но ее кто-то ЖДАЛ. Очень важный. Очень ждал. И если она ляжет, то не поднимется. И не дойдет. А надо идти. Больно ногам. И голове. Шаг... Еще шаг... Еще...
Олег сидел возле дивана на полу и смотрел на жену.
Не отводил глаз. Он был похож на горящий изнутри дом, когда стены еще целы, но из окон уже рвется пламя.