В системе, обозначенной лишь вереницей чисел, уже вторые сутки находился внушительный для этой части галактики флот. Громады снаряжённых современным вооружением звездолётов растянулись на несколько десятков километров, что, конечно же, в открытом космосе считалось расстоянием совсем незначительным. Но там, где масштабы звёзд, планет и туманностей подавляли одним своим существованием, разумные вынужденно ютились на сравнительно малых клочках пространства. Весь флот занимал места не больше, чем одна из сотен тысяч шальных комет, а его влияние на обстановку в необъятной галактике и вовсе не поддавалось расчётам.
Слишком уж низким оно было, буквально в пределах погрешности.
Но вот эсминец, по правому борту гордо красовалось его название — “Старик”, начал набирать скорость и выходить на заданный коммодором маршрут. А следом за ним, словно разом избавившись от оков сна, в движение пришли и все прочие звездолёты, среди которых было несколько новобранцев. Захваченные у пиратов суда прошли через адаптацию, суть которой заключалась в высадке на борт дроидов-исполнителей из специально для этого предназначенного резерва, тщательной проверки и, при необходимости, проведении экспресс-ремонта судна. После этой процедуры корабль включался в единую систему флота на “гостевых” правах, становясь практически полноценной боевой единицей.
— Риск. Как же я давно не ощущал его смертоносной близости! — Хирако радостно оскалился, всем своим видом демонстрируя тщательно сдерживаемое нетерпение. Не так давно оно взяло верх над сковывающим чувством ответственности, не подавив, но поглотив его. И финальным аккордом в этом стал поступивший с Каюрри приказ: выдвигаться к Маррикону-4, по дороге зацепив пиратский обменник и прощупав тот на предмет подчинения или уничтожения. — Ничто так не волнует мой дух, как предвкушение хорошего боя!
Не всякий разумный мог понять устремления Хирако, ведь даже среди капитанов лишь единицы могли похвастаться тем, что именовалось чувством корабля. Почти все разумные ощущали пилотируемый ими же антиграв как часть себя. Чуть меньшая их доля претендовала на аналогичный талант, но уже в отношении крупного грузового транспорта или, скажем, истребителя, атмосферного или космического. Худо-бедно, но такие машины можно было прочувствовать физически, так как за счёт размеров каждый пропущенный снаряд или манёвр на грани фола отдавался в кабине дрожью, скрежетом и перегрузками.
Но что, если корабль был ещё крупнее? Бриг, корвет или вообще эсминец можно было ощутить лишь душой, но никак не телом. Слиться со своим звездолётом в одно целое, отдать ему в пользование неуклюжее мясное тело, взамен получив власть над тысячами тонн смертоносного металла, готового ворваться в схватку не на жизнь, а на смерть...