Она взяла яблоко.
— «Ред Делишес».
— Привет, Эшлин.
Она взглянула на меня зелеными глазами.
— Привет. Итак, ты нашла меня.
— Это было не очень сложно.
Искра магии вспыхнула за пределами оберега. Эшлин съежилась, ее глаза расширились.
— Он приближается!
— Все будет хорошо.
— Нет, ты не понимаешь! Волк приближается.
Лиза подошла к линии оберега.
— Она здесь! — Эшлин пискнула. — Уходи! Тебе будет больно.
— Доверься мне.
Лиза быстро преодолела оберег, следуя по моему следу. Я встала перед Эшлин.
Лиза вырвалась из лабиринта оберегов и остановилась.
— Спасибо, что показала мне дорогу.
Я держалась между ней и Эшлин. Пока Лиза была сосредоточена на мне, она не оглядывалась, чтобы посмотреть, кто следует за ней.
— Что такое волк?
— Ты видела его?
— Да.
Лиза вздохнула.
— Это лесной дух. Зовется Лешим.
— Это существо из леса? — Эшлин схватила меня за руку. — Но почему он хочет причинить мне боль? Он как я.
— Он хочет твоей крови, — сказала Лиза. — Он слаб, а твоя кровь сделала бы его сильнее.
— Он хочет съесть меня? — прошептала Эшлин.
— В некотором роде. Послушай, у меня никогда не было с тобой проблем. Я просто устала быть Лизой-неудачницей.
— Как вы заключили сделку? — спросила я.
— Я выпустила его из Академии магов, — сказала Лиза. — Мой отец показал мне его. Маги поймали его в ловушку во время последней магической волны и дали ему несколько деревьев, чтобы сохранить его живым, пока они изучали его, но деревьев было недостаточно. Ему нужен лес, а я хочу, чтобы люди воспринимали меня всерьез. Это был беспроигрышный вариант.
— Только не для Эшлин, которая будет съедена заживо. Большое дело, — сказала я. Сука.
— А что мне оставалось делать? — Голос Лизы повысился, и я увидела тот же страх, который мельком заметила раньше. Только теперь он был не только в ее глазах, но и написан на лице. — Я не знала, чего он хотел, когда выпустила его. Сделка заключалась в том, что я выполняю ее, и это дает мне силы. Я не знала, что он собирался убить ее!
— Ты что, совсем идиотка? Это первое, чему тебя учат в любой школе, — прорычала я. — Никогда не заключай сделок с магическими существами. Это дух проклятого леса! Ты знаешь, насколько он мощный? Что, черт возьми, ты думала, произойдет?
— Я устала тебя слушать, — прорычала Лиза. — Все кончено. Никто не просил тебя совать нос, куда не следует. Я сказала тебе уходить, а ты не послушалась. Ты не можешь с ним бороться. И теперь вы оба умрете, так кто же теперь идиотка, а?
— Ты ужасный человек, — сказала ей Эшлин.
— Неважно… — Руки Лизы взметнулись вверх и вперед, словно она пыталась удержаться от падения. Крик, полный боли и ужаса, вырвался из нее. Призрачный волк выскочил из ее груди, огромный, лохматый, светящийся зеленой магией. Он приземлился на траву, возвышаясь над нами. Его мех посерел. Похожая на пещеру пасть волка открылась, внезапно став твердой. Чудовищные клыки рассекли воздух.