» (Liv. XXV, 33). И никакие уговоры не могли их удержать. Римляне остались в лагере одни.
Гней Сципион оказался гораздо умнее своего брата. Он сразу выбросил из головы все мысли о каком-либо наступлении на врага и решил спасть легионеров. Полководец понимал, что надо любой ценой избегать сражения на равнине, поскольку враг был силен конницей. Сципион поспешно покинул лагерь и начал отступление, стараясь двигаться по пересеченной местности. Увидев, что римляне уходят, Гасдрубал перевел армию через реку и пустился в погоню.
В это время Магон и Гасдрубал, сын Гискона, окрыленные победой над римскими легионами, ускоренными переходами вели своих людей на помощь Гасдрубалу Баркиду. И когда три армии соединились, стало ясно, что Сципион Кальв не вырвется из уготованной ему ловушки. Противники расположились лагерями напротив друг друга, но настроения в них царили прямо противоположные. Если боевой дух карфагенян был необычайно высок, а солдаты так и рвались в бой, то в расположении римлян царило уныние, поскольку стали подтверждаться самые худшие предположения. Гней Корнелий видел, что вражеский лагерь значительно увеличился в размерах, и пришел к выводу, что на помощь Гасдрубалу пришли Магон и Гасдрубал, сын Гискона. А это могло произойти только в одном случае – если легионы его брата уничтожены карфагенянами. При любом другом раскладе Публий либо перехватил бы войска противника, либо поспешил на помощь Гнею. Но не произошло ни того ни другого. Поэтому Сципиону Кальву оставалось рассчитывать только на себя и храбрость легионеров.
Ночью римляне тихо покинули лагерь и продолжили отступление. Легионеры шли форсированным маршем, и когда темное небо начало светлеть, они отошли уже на достаточное расстояние от карфагенских армий. Вот-вот должен был начаться рассвет, люди падали с ног от усталости, но Сципион приказал продолжать марш, поскольку спасение заключалось в быстроте передвижения армии. Римляне шли весь день, и когда им показалось, что они уже оторвались от преследования, показались нумидийские всадники. Карфагенские полководцы только на рассвете поняли, что Гней Корнелий покинул лагерь, но не растерялись и отправили в погоню нумидийцев Масиниссы, а сами повели колонны пехоты.
Африканцы налетели как вихрь и начали изматывать римлян молниеносными атаками. Темп продвижения легионеров сразу же резко упал, появились первые убитые и раненые. Всадники закрутили вокруг римского строя смертоносную карусель, поражая врагов копьями и дротиками. Гастаты и принципы, укрываясь за большими щитами, бросали в противника пилумы, велиты, выбегали из-за рядов тяжелой пехоты и метали в нумидийцев дротики. Иногда в бой вступала немногочисленная кавалерия Сципиона, но в этом случае Масинисса просто отводил своих людей, а как только римские всадники возвращались за строй пехоты, вновь начинал атаку. Так римляне и шли по равнине, отбиваясь от стремительных наскоков нумидийской конницы. Сципион объезжал своё измученное войско и кричал, обращаясь к воинам: «