Тит Ливий пишет о том, что здесь произошла некая «беспорядочная битва», в которой было убито более 2000 карфагенян (Liv. XXVII, 42). Честно говоря, эти глупости уже надоело читать. Если бы всё обстояло так, как пишет об этом ярый римский патриот, то непонятно, каким образом Ганнибал мог столько лет продержаться в Италии. С учетом приводимых Ливием потерь, у карфагенского полководца вообще не должно было уже остаться армии. Поэтому попробуем разобраться, что же в действительности лежало в основе всех фантасмагорических рассказов римского историка.
Выводы можно сделать следующие: Нерону удалось несколькими сражениями сковать армию Ганнибала и навязать противнику свою тактику ведения войны. Увязнув в боях местного значения, карфагенский полководец был вынужден отложить поход в Центральную Италию до лучших времен и предоставить Гасдрубала собственной судьбе. Гай Клавдий проявил себя молодцом, грамотно разобрался в стратегической ситуации и контролировал каждое движение вражеской армии, совершенно лишив противника свободы маневра. Вот что главное в рассказе Тита Ливия, а не басни о тысячах убитых карфагенян.
Не желая ввязываться в мелкие схватки с противником, Ганнибал увел армию в горы. Ночными переходами он провел войска к Метапонту и стал отовсюду стягивать подкрепления, чтобы усилить свою армию перед походом на север. Пополнив армию, Ганнибал ушел к Венузию, а оттуда направился в Канузий. Легионы Нерона шли следом, римский полководец не спускал глаз со своего противника, готовый атаковать при первом удобном случае.
* * *
Осознав свою ошибку, Гасдрубал снял осаду Плацентии и выступил в Умбрию, где планировал встретиться с Ганнибалом. Не желая пускать ход событий на самотек, он отправил к брату шестерых гонцов – четырех галлов и двух нумидийцев. В письме Гасдрубал оговаривал сроки и место встречи двух карфагенских армий. Посланцы беспрепятственно проехали всю Италию с севера на юг, что само по себе было удивительно, но когда до цели было уже рукой подать, всё закончилось так, как и должно было закончиться. Армия Ганнибала, преследуемая легионами Нерона, ушла к Метапонту, и гонцы Гасдрубала застали только брошенный лагерь. Тогда они поспешили дальше на юг, но вместо того, чтобы держать направление на Метапонт, сбились с пути и вышли к Таренту, где и были схвачены римскими воинами, собирающими продовольствие в окрестностях города. Пленных доставили к начальству и на допросе они рассказали, что при них есть письмо от Гасдрубала к брату. Римский командир по достоинству оценил эти сведения и под усиленной охраной немедленно отправил пленников в лагерь Нерона.