» (Polyb. XVI, 27). Зная Филиппа, его ответ можно было предсказать заранее. Полибий четко обозначает маршрут римского посольства в Греции – посещение Фойники и Афамании
[81], Навпакта и Эгий. И везде дипломаты выступали с пламенными речами, агитируя эллинов за войну против Македонии.
Однако встреча послов с царем Филиппом всё же состоялась. Весть о том, что македонская армия осадила Абидос[82], застала римскую делегацию на Родосе. По большому счету, это было не их дело, но послы решили выразить «озабоченность» положением дел в Анатолии и под этим предлогом попытаться остановить македонскую экспансию в регионе. А заодно выполнить волю сената и провести переговоры с царем Филиппом. Представляется вполне логичным, что на встречу с базилевсом должен был отправиться победитель при Метавре, но богатый жизненный опыт Нерона и Тудитана подсказывал им, что этого делать не стоит. Дело в том, что для Филиппа V не существовало никаких авторитетов, и царю было абсолютного всё равно, кто стоит перед ним. Поэтому было решено, что в царскую ставку отправится Марк Эмилий Лепид, как самый молодой из членов представительной делегации. Пусть набирается ума-разума, а если случится какая конфликтная ситуация, то с него по молодости и спросу никакого. Зато старшие товарищи сохранят лицо.
Гай Клавдий и Публий Семпроний в своих предчувствиях не ошиблись, поскольку из этой встречи ничего хорошего не получилось. Лепид говорил с Филиппом дерзко и нагло, но базилевс быстро пресек его пустословие. И сохранил жизнь Лепиду по трем причинам: «во-первых, за юность его и неопытность, во-вторых, за то, что он, как и было на самом деле, красивейший из современников, в-третьих, за то, что он римлянин» (Polyb. XVI, 34). А на прощание царь сказал послу такие слова: «Я желаю прежде всего, чтобы вы помнили о договоре и жили со мной в мире. Если же вздумаете испытывать мое терпение и попытаетесь пойти на меня войною, я сумею дать вам урок, и вы на поле брани убедитесь, что мощь македонского царства и слава его ни в чем не уступают римским» (XXXI, 18). После чего молодого человека отпустили на все четыре стороны. Получается, что Нерон и Тудитан проявили благоразумие, отправив на переговоры не обладающего дипломатическим опытом коллегу, поскольку благодаря скандалу выяснили намерения македонского царя. Филипп V отказался признавать за квиритами право вмешиваться в дела Малой Азии в качестве третейского арбитра, и Абидос македонцы взяли, несмотря на «озабоченность» римского посольства. Что в итоге и привело к большой войне между Римом и Македонией.