— Виолетта! Что я вижу?! Разве так едят настоящие леди?! — раздался возмущенный и от этого немного визгливый голос миссис Марл.
Она стояла в дверном проеме, сурово воткнув руки в бока. Конечно, она не была так уж зла на дочь, вообще-то, характер у нее был очень легкий и отходчивый. К тому же, сейчас она явно была взбудоражена чем-то другим и очень хотела этим поделиться. Ио видел это по блеску в ее больших серо-зеленых глазах, и по тому, как она поспешно двигалась, подогревая еду и приличным образом ставя перед дочерью тарелку и приборы. На лице ее при этом играла загадочная полуулыбка.
— Ну вот, так гораздо лучше, моя дорогая, — улыбнулась Стелла. — Пора тебе отвыкать от манер пещерного человека.
Ио внутренне закатывал глаза. Солдат Федерации должен уметь есть и без помощи рук, если потребуется. На поле боя не будет столовых приборов.
— Что это на тебя нашло? — внезапно осознав что-то, спросила Виолетта.
— У меня для тебя сюрприз! — торжественно объявила миссис Марл, доставая что-то из крохотной сумочки, которую, пока заботилась о дочери, оставила рядом на стуле.
Этим чем-то была свернутая в свиток и перевязанная красивой лентой бумага. Протянув ее девочке, женщина широко улыбнулась.
— Это будет просто потрясающе! Читай скорее!
Виолетта с опаской и подозрением протянула руку. Слишком уж нарядная ленточка, такая ничего хорошего, по ее мнению, предвещать не могла. Текст внутри тоже был напечатан красивым шрифтом с завитками, девочка быстро пробежала его глазами:
Уважаемая мисс Марл, рады сообщить Вам… бла-бла-бла… Общегородской конкурс «маленькая мисс….». Регистрация участников… Виолетта оторвала взгляд от бумаги и ошарашенно уставилась на миссис Марл. Конкурс красоты и талантов?! Серьезно?!
— Эээм… Я действительно должна в этом участвовать? — спросила девочка. Лицо ее выражало крайнюю степень нежелания.
— Ну, конечно, дорогая моя! — защебетала новая мама. — Это же такой шанс, о тебе заговорит весь город! Я уверена, нас, то есть, тебя ждет грандиозный успех!
— Хотелось бы, чтобы этот успех был совсем другого рода! — громко возмутилась девочка. — Не собираюсь строить из себя, непонятно кого, и кривляться на сцене! К тому же, у меня уже были другие планы на эти выходные — возмущению и негодованию Ио не было предела, но он старался держать себя в руках.
— Не упрямься, Виолетта! — немного строже посмотрела на девочку Стелла. — Это отличный шанс с шиком начать свой путь светской львицы, блеснуть талантами и красотой. Вио, ты же настоящая красавица! Нельзя пренебрегать таким козырем!