Несмотря на увлечение Кристины работами Декарта, для него опыт наставничества закончился печально. Поначалу это казалось прекрасной работой. Европа наконец-то вышла из восьмидесяти лет почти непрерывных войн, что значительно упростило путешествия и сделало их безопаснее. Декарту сулили хорошие деньги и определенную защиту от недоброжелателей. Эта работа также приблизила бы его к королевским особам. Чего Декарт почти наверняка не мог предвидеть, так это того, что он будет вынужден преподавать скучнейший древнегреческий, вместо того чтобы рассказывать Кристине о чувствах. Он также не догадывался, что не сумеет поладить с королевой. И уж точно он не предполагал, что ему предстоит давать уроки в промерзшем старом доме, и это в конце концов убьет его.
Лежа на смертном одре, Декарт мог бы с гордостью оглянуться на свою жизнь. Еще в молодости он удостоился высоких наград как военный инженер. Он совершил переворот в геометрии, научив весь мир измерять линии с помощью координат и уравнений. Он разработал точную модель цветов радуги. Ему почти удалось опередить Ньютона в выведении законов динамики — версия Декарта все же оказалась недостаточно точной. На всех этих достижениях Декарт не остановился: он пошатнул основы почти двух тысячелетий академической мысли, изобретя совершенно новый подход к интеллектуальным исследованиям — фундаментализм. Он произвел настоящую революцию в философии и науке. Его трудоспособности и успехам можно только позавидовать.
По поводу работ Декарта и его влияния на последующие поколения мыслителей было пролито немало чернил. Резюме всех его достижений с легкостью заняло бы оставшиеся страницы моей книги и еще пару томов. К счастью, нам не придется через все это продираться. Однако чтобы лучше понимать декартовское видение эмоций, необходимо, по крайней мере, ознакомиться с двумя его важнейшими убеждениями.
Первое касается его взглядов на природу материального мира. В 1618 году, во время службы в голландской армии, Декарт познакомился с Исааком Бекманом, натурфилософом и сторонником набирающей популярность идеи о том, что Вселенная и все в ней функционирует по инерции, как заводной механизм. Бекман признавал, что Земля не центр мироздания, и полагал, что все в нашей механической гелиоцентрической Вселенной состоит из крошечных атомов, или корпускул. Именно они, отскакивая друг от друга, приводят в движение вселенский часовой механизм. Однако то были не совсем атомы в нашем сегодняшнем понимании. Бекман ничего не знал о протонах и электронах. Он понятия не имел о ядерных силах и электромагнетизме. Для него атомы представляли собой просто крошечные кусочки вещества разной формы, из которых состояли чуть более крупные кусочки вещества. Декарт взял эти новые идеи на вооружение. Они легли в основу многих его поздних работ, но для нас наибольший интерес представляет вера Декарта в то, что физическая Вселенная по своей сути механистична.