Артемьев спокойно пережидал приступ её веселья. Настя же, понимала, что нужно остановиться, не могла это сделать. Наверное, именно так выглядит истерика.
— Паш, если это шутка, то очень удачная, — выдавила она из себя, пытаясь вытереть с щек слезы, проступившие во время смеха.
— Это не шутка, Настя, — грустно произнес Артемьев, нежно погладив девушку по щеке. — Я правда тебя люблю, давно уже. Понял и осознал собственные чувства совсем недавно. До этого я не понимал их, считая дружеской привязанностью.
Анастасия затаила дыхание, не зная, как реагировать. С одной стороны Васильева долгое время мечтала о том, чтобы её чувства нашли отклик, а с другой стороны… Сейчас она уже ничего не хотела от него. Разочаровалась и устала. Выдохлась морально. Перегорела. Глупо, но находясь так близко к исполнению самой заветной мечты, она потеряла уверенность, что это ей вообще надо. Анастасия попросту не верила в то, что Паша так резко и неожиданно понял свои чувства, и очень сомневалась в его способности хранить верность одной женщине. Слишком часто Настя видела Артемьева с другими, слишком долго она ждала от мужчины нужных слов.
— Поздно, Паша, — на удивление ровным голосом ответила девушка, — слишком поздно. Еще каких-то пару месяцев назад скажи ты эти слова, я бы, не раздумывая, кинулась тебе на шею с криками «Я ваша на веки!» и силком потащила бы в ЗАГС. Я ведь любила тебя все эти годы, ждала любого намёка с твоей стороны, но тебя устраивала разгульная жизнь. Ты ничего не хотел менять. Каждый день ты развлекался с разными девчонками, а я ревела в подушку, страдая от одиночества. Зато сейчас, когда я определилась с дальнейшими планами на жизнь, нашла надежного человека, ты решаешь всё изменить. Вот только мне зачем это делать? Для чего? Не хочу я тебя, и замуж я за тебя не хочу. Прости, но я устала тебя ждать. Ты опоздал.
Высказав наболевшее, Настя будто сбросила тяжелый груз с плеч. Даже то, что она вслух призналась в своих чувствах к Артемьеву, не стало чем-то ужасным и катастрофичным. Сейчас глядя в голубые глаза Паши, она впервые смогла отпустить себя. Васильева даже не осознавала, какие усилия прилагала, чтобы казаться для него просто другом. Девушка, наконец, смогла признать, что долгие годы невостребованные чувства угнетали её, не находя естественного выхода. Анастасия сказала правду, а что друг сделает с этой правдой, его сугубо личные проблемы. Настя же не собиралась больше усложнять и без того сложную ситуацию.
— Почему ты мне не сказала? — мужчина был удивлен и, кажется, растерян. Своими откровениями Васильева выбила твердую почву из-под его ног.