Когда в 1994 году Китай подключился к интернету, в сеть смогли выйти лишь порядка 2000 компьютеров. К 2008 году уже 300 миллионов китайцев были активными интернет-пользователями – больше, чем в любой другой стране мира. А в конце 2017 года онлайн оказались 770 миллионов китайцев – более половины всего населения страны, причем большинство из них пользуется интернетом с мобильного телефона.
Даже без доступа к фейсбуку в Китае хватает соцсетей. В отсутствие конкуренции с иностранными компаниями китайские сетевые гиганты по ту сторону Великого китайского файрвола разрослись настолько, что по количеству пользователей уже стали крупнейшими в мире. Например, «китайский твиттер» под названием Sina Weibo в 2017 году по числу пользователей опередил свой американский прототип. Другой китайский соцмедиа-гигант – уже упомянутое приложение WeChat. С помощью локальных соцсетей китайцы точно так же общаются с друзьями, следят за жизнью кумиров и участвуют в сетевых дискуссиях, как и остальной мир.
В интернете можно обсуждать все, кроме запретных тем. Если играть по правилам партии, можно даже обсуждать политику. Главное – ни в чем не обвинять партию и ее лидеров и ни в коем случае не выдвигать альтернативы коммунистическому строю.
Если захочется кого-нибудь поругать, то лучше сделать выбор в пользу местных чиновников, их критиковать намного безопаснее, чем государственную политику в целом. Согласно исследованиям, цензоры удаляют около 15 % всех опубликованных в Sina Weibo комментариев.
Один из людей, выступавших против политики одного ребенка, рассказал мне в интервью, что долгие годы практически без проблем модерировал форум на эту тему, хоть она и щекотливая. В основном он публиковал там ссылки и тематические статьи, а посетители форума обменивались советами о том, как получить разрешение на второго ребенка. В один прекрасный день полиция все же решила с ним поговорить: мужчина был вынужден объяснять, что он лишь хотел завести еще одного ребенка, и проблемы ему не нужны.
Некоторые изменения в Китае происходят благодаря пользователям соцсетей. Через интернет разоблачили многих мошенников и экологических преступников. Когда владельцы Sina Weibo заявили, что будут удалять из обсуждений страницы, посвященные гомосексуальности, пользователи пришли в ярость – в ситуацию вмешалась партия, и в итоге цензуру вводить не стали.
На самом деле китайцы могут получить доступ к заблокированным западным сайтам, для этого требуется лишь Virtual Private Network, или VPN, – виртуальная частная сеть. С помощью этой технологии можно с легкостью обходить Великий китайский файрвол. Правда, в 2017 году власти приговорили двух распространителей VPN-сервисов к тюремному заключению и теперь требуют, чтобы пользователи всех VPN проходили регистрацию. У многих моих китайских знакомых уже давно есть и VPN, и аккаунты в западных соцсетях. Правда, постят они редко, да и зачем, если большинство их друзей пользуется китайскими аналогами? Похоже, что в массе своей китайцы вообще не интересуются западным интернетом. Для многих непреодолимым препятствием становится даже не технический, а языковой барьер: далеко не все китайцы владеют иностранными языками.