Римма была их общей подругой. Когда-то она училась с Зоей Иннокентьевной в университете и тоже-преподавала английский в школе, но в отличие от Зои Иннокентьевны в педагогах не задержалась, а, занявшись литературными переводами, ушла на вольные хлеба.
Римму подробно посвятили в квартирную историю Игоря, и она энергично взялась за дело. Не прошло и четверти часа, как перезвонила и сообщила, что Толик — так звали мужа ее дальней родственницы — консультацию дать готов и ждет их прямо сейчас. К тому же оказалось, что охранник Толик живет неподалеку, за кинотеатром «Дружба», рядом с которым приятельницы и сговорились встретиться.
Игоря Зоя Иннокентьевна решила не брать. Суть дела она знала и считала, что этого достаточно.
В голове романтичной Аллочки иногда вдруг появлялись здравые идеи. А в ценности предложения посоветоваться с неким Толи-ком-охранником отпали всякие сомнения, как только они втроем заявились к Римминым родственникам.
Дверь открыл сам Толик, провел в комнату. У него явно пробивалась лысина, и у глаз, даже сейчас, при электрическом освещении, была заметна сеточка морщин, но улыбка — все та же, что и в юности, добрая и чуть ироничная.
— Поспелов! — удивленно воскликнула Зоя Иннокентьевна.
— Неужели узнали? Ведь столько лет прошло!
— Еще бы не узнать! Я вообще помню всех своих учеников! Так уж устроена учительская память… Да и разве можно забыть лучшего ученика своего первого выпуска. Первый выпуск — это как первая любовь.
— А помните, какой строгой вы тогда старались казаться?
— Это от робости, — честно призналась Зоя Иннокентьевна. — Мне чуть за двадцать было, когда ваш класс дали. Ладно бы, пятиклашек, а то сразу десятый…
— Зато в вас влюбилась половина наших мальчишек. Вы были очень красивой, да что я такое говорю, — понял вдруг сомнительность своего комплимента Поспелов, — вы и сейчас такая же красивая.
— Лукавите, Поспелов, лукавите! — наигранно отмахнулась Зоя Иннокентьевна. — Впрочем, вы всегда всем говорили комплименты. Выходит, вы и есть Толик-охранник?
— Выходит, я и есть.
— Но почему? Вы хорошо учились и, насколько я помню, закончили институт…
— Университет. Физмат. Он в наше время считался одним из самых перспективных факультетов. И НИИ, в котором я потом работал, тоже было когда-то перспективным. Но… Семью кормить надо, детей учить, а наш институт нынче, как говорится, дышит на ладан. Лаборатории распались, договоров нет, зарплаты тоже нет. Не нужна теперь наука, другие ценности в ходу… Ну да не будем об этом, грустная тема. Хотя, насколько я понял, вас ко мне привел тоже не очень веселый повод.