Магия в Вириди Хорте не была чем-то исключительным. Чаще всего дар той или иной стихии доставался эльфам – первым детям демиурга. Ментальная магия – способность считывать мысли, эмоции и воспоминания, даже направлять их в нужное русло, создавать иллюзии – не была редкостью. Случались исключения – чародеи. Они не могли использовать энергетические потоки, как обычный стихийный маг. Они их ломали, изменяя суть вещей. Так тонкая серебряная цепь мало того, что была нерушима, так еще и снять путы мог только владелец. Причем, без «наследования» – чтобы цепью мог воспользоваться кто-то еще, владелец должен был произнести речь о передаче Права. Слова имели силу. Нерушимые клятвы, сглаз, порча, благословение – при должной силе духа изрекающего тоже могли быть подхвачены магическим потоком и обрести силу, вложенную в смысл сказанного. Разумеется, если порчу нашлет существо, наделенное даром смерти – эффект будет многократно сильнее…
Тем не менее охота на ведьм вовсю бушевала в городских городах и поселениях. Инквизиция упорно боролась со всеми исчадиями ада, будто бы он действительно существовал, хоть ни единого подтверждения тому никто представить не мог. Собственно, о рае тоже все мечтали, но никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть. Ключ к правде о существовании и того и другого был в скрижалях и обрывках расшифровок, хранимых несколькими древними фамилиями людей и лесными домами. Увы, существование скрижалей и вера в их истинность и подлинность настолько крепки были в умах и сердцах людей, что единственный выход фанатикам виделся лишь в искажении информации. Истребить верующих, переписать историю. Да, это весьма просто, когда почти никто не умеет читать. Победителей не судят. К казненным, теперь уже еретикам, помимо уже привязавшихся слухов и клейм добавят новые, чтобы стереть начисто доброе имя.
Казалось, что герцога сморила дрема. Лицо разгладилось. Дыхание становилось все ровнее и медленнее, пока вовсе не затихло. Пульс старый Жрец уже не надеялся расслышать. Из небытия, с Той стороны материализовался робкий жнец смерти. Сгусток темной энергии, готовый сопроводить душу герцога в последний путь. Это явление, или существо – несмотря на прожитые годы и впитанные знания, Жрец до сих пор не смог найти ответа, кем именно являлись жнецы. Спросить тоже было не у кого. Владычица лишь позабавится от такого глупого детского вопроса, а остальным существам, наделенным магией, жнецы не видны, впрочем, как и души. Но душа герцога медлила.
Жрец изрядно нервничал. Он безоговорочно доверял решению Владычицы, но как же ему хотелось, чтобы они договорились!