Невольно вспомнилось, что несколько раньше фашистский генерал Гельмут Гольвитцер, назначенный Гитлером военным комендантом Витебска, получил приказ удерживать этот плацдарм во что бы то ни стало. И Гольвитцер, возглавлявший 53-й армейский корпус, заверил фюрера, что его приказ будет выполнен. А вот теперь наша артиллерия, наши устремленные вперед батальоны вносили существенные поправки в планы немецко-фашистского командования, в обещания генерала.
Как я уже упоминал, еще на рекогносцировке, проводившейся под руководством Маршала Советского Союза А. М. Василевского, командующий фронтом поставил перед нашей армией задачу сохранить в целости и исправности мосты через реку Лучеса. Мы тщательно и всесторонне готовились к этому. И как водится, выполнение столь ответственного задания было поручено разведчикам.
Группа гвардии лейтенанта Алексея Щербакова, в состав которой входило всего десять человек, первой подошла к реке. На плечах отходящих гитлеровцев гвардейцы ворвались на мост.
— Дело сделано! — радостно воскликнул командир группы.
Но торжествовать еще было рано. Выяснилось, что за мостом слева расположена огневая точка, а справа на прямой наводке стоит артиллерийская батарея. А при таком условии и мост уже не мост. Попробуй переправить по нему стрелковые подразделения и танки.
Быстро оценив сложившуюся обстановку, гвардии лейтенант решил не дожидаться подхода наших батальонов. Три разведчика во главе с сержантом бросились к пулеметной точке и ликвидировали ее. После этого офицер повел всю группу к батарее. Но повел не прямо, а в обход. Атака на батарею оказалась такой неожиданной, что в коротком бою вся прислуга была уничтожена, а разведчики захватили шесть исправных орудий, две автомашины с боеприпасами, два пулемета.
Вскоре по мосту через Лучесу, охраняемому нашими автоматчиками, началась переброска на противоположный берег пехоты, танков, артиллерии. Гвардии лейтенант Щербаков за этот бой, за образцовое выполнение сложного и ответственного задания был награжден орденом Красного Знамени. Высоких наград были удостоены и другие разведчики его группы.
Второй мост через Лучесу удалось захватить разведгруппе 296-го инженерно-саперного батальона. Сначала разведчики шли в боевых порядках пехоты. У них была задача найти место для наведения переправы на тот случай, если мост окажется взорванным. Откровенно говоря, никто не надеялся, что гитлеровцы подарят нам мост. Однако, подойдя к реке, разведчики обнаружили, что он еще цел. У свай что-то делали вражеские саперы.
— Отрезать саперов! — прозвучала команда.