Уже в 15 часов я доложил свои выводы генералу Людникову. Он внимательно посмотрел на меня:
— Значит, говорите, не ожидается ввода в бой резервов? Это очень хорошо!
Он еще раз пристально взглянул на меня, как бы давая понять, что я беру на себя большую ответственность. И тут же дал приказ всем частям и соединениям увеличить темп наступления.
Приказ командующего армией был выполнен. На участке прорыва наши войска углубились в оборону противника до 15 километров и вышли на рубеж Песочно, Чековище, Березуха, овладели большаком Витебск — Мокшаны. В результате первого дня боев 197-я пехотная дивизия противника фактически перестала существовать. Крепко били мы ее и раньше, в частности, под Духовщиной, но теперь, кажется, это был полный и окончательный разгром. Основная масса личного состава полегла в бою или была захвачена в плен. Оставшиеся солдаты разбежались по лесам.
Захваченный позднее в плен командир крупного пехотного формирования, которого допрашивали в моем присутствии, рассказал, что подчиненные ему силы не выдержали сокрушительного удара и стали отступать без приказа. Полки таяли буквально на глазах. Солдаты, бросая оружие, боеприпасы, транспортные средства, думали лишь о своем спасении.
К исходу дня в штабе армии подводились предварительные итоги боев. Они радовали. Разгромив 197-ю пехотную дивизию и выйдя во фланг и тыл витебской группировке противника, наши войска создали реальные предпосылки для полного ее окружения. Но пока еще только предпосылки. У гитлеровского командования оставалась возможность отвести соединения 53-го армейского корпуса на запад. Будет ли сделана такая попытка? А если будет, то когда?
На эти вопросы должны были дать ответ разведчики. Значит, им снова предстояло действовать. Не скрою, сотрудники разведотдела чувствовали себя, как говорится, на пределе. А что говорить об офицерах, сержантах, солдатах, которые уже почти сутки принимают непосредственное участие в боях?!
Как только стемнело, во всей полосе армии были организованы многочисленные поиски. Группы, находившиеся во вражеском тылу, получили по радио приказ: усилить наблюдение за дорогой Витебск — Бешенковичи, следить за выдвижением пехоты, танков и артиллерии в западном и юго-западном направлениях. Офицеры разведотдела не отходили от радистов, которые поддерживали связь с этими группами.
Начиная с двух часов ночи стали поступать донесения от разведчиков. Радировали различные группы, но суть докладов сводилась к следующему: по дороге от Витебска на Бешенковичи сплошным потоком движутся автомобили и повозки. Одна из групп, действуя из засады, разгромила обоз противника, уничтожила около 30 гитлеровцев и захватила в плен офицера интендантской службы 206-й пехотной дивизии, который показал, что в ночь на 24 июня он получил приказ сопровождать дивизионные тылы. Весь боевой состав, техника и штаб фашистского соединения еще оставались в Витебске.