— Быстрее, Гостев, чего возишься! — крикнул Степанчук одному из разведчиков, который зачем-то полез в кабину.
— Секунду, товарищ младший лейтенант! — ответил тот.
А через какое-то мгновение заработал двигатель.
— Прошу садиться! — крикнул из кабины разведчик. — Мигом домой доставлю! Или я до войны не крутил баранку?!
Свернув с большака, Ф. Гостев уверенно повел грузовик по уже знакомой разведчикам лесной дороге. Ехать было трудно, но он не сбавлял хода. Не прошло и получаса, как разведгруппа с двумя пленными и машиной с горючим была в расположении наших войск. Мы с начальником разведки дивизии Ребриным тепло поздравили разведчиков с блестящим выполнением задания.
— Жаль только, что в бочках бензин, а не спирт, — пошутил Ребрин. В ответ раздался хохот. Все знали, что гвардии майор из трезвенников трезвенник.
Тут же с помощью переводчика допросили пленных. Офицер показал, что на каунасском направлении против нас действует 252-я пехотная дивизия. Узнали мы, что гитлеровцы серьезно обеспокоены нашим неуклонным продвижением вперед, мечутся в поисках резервов. Что ж, это хорошо!
В приподнятом, настроении возвратился я в штаб армии. К тому времени вернулись в штаб и остальные офицеры разведотдела. Подполковник Антонов, майор Зафт, капитаны Корогодов и Горовой доложили, что в соединениях армии задачи по организации и ведению разведки успешно выполняются.
Офицеры информационного отделения изучили и обработали поступившие из соединений материалы о противнике. Дополнив их информацией от смежных объединений, мы получили довольно ясную картину о вражеской группировке. И мой очередной доклад командующему прозвучал уверенно.
28 июля 1944 года 39-я армия, действуя на правом крыле 3-го Белорусского фронта, получила приказ развивать наступление в обход города Каунас с севера. В первый день операции фашисты оборонялись весьма упорно. Примерно через сутки их сопротивление в основном было сломлено. В ходе наступления разведчики вновь были впереди. Они уточняли группировку противостоящих фашистских войск, захватывали пленных, предупреждали о возможных контратаках, следили за перемещениями частей и подразделений противника.
В памяти сохранился любопытный, на мой взгляд, эпизод, имевший место в ходе этого наступления. И интересен он не потому, что разведчики добились каких-то особых, из ряда вон выходящих результатов. Просто он в определенной мере характеризует растерянность, царившую в стане врага.
А дело было так. Группа бойцов из разведроты 91-й гвардейской дивизии, возглавляемая уже известным читателю гвардии лейтенантом Алексеем Щербаковым, находилась во вражеском тылу неподалеку от населенного пункта Кульма. Установив, что гитлеровцы отходят на запад и передав эти сведения по радио в штаб, Щербаков в конце дня решил организовать засаду с целью захвата «языка».