Когда зашла речь о формировании группы для действий в тылу противника, кое-кто возражал против того, чтобы ею командовал Алексей Рожнов. Уж больно ершист, задирист был он. Однако опасения оказались напрасными. Разведчики без происшествий преодолели передний край, умело и дерзко действовали на протяжении всего рейда.
В моей рабочей тетради, которую удалось разыскать после окончания войны в архиве, сохранились записи, конспективное изложение радиограмм, которые передавал радист группы гвардии сержант Павел Григорьевич Зиновьев:
«11 ноября. До полка немецкой пехоты сосредоточилось в районе деревни Хотемля».
«12 ноября. Немцы подбрасывают в район деревни Хотемля на автомашинах пехоту и боеприпасы. Группа разгромила штаб батальона в районе Иваньков, уничтожено свыше 20 солдат и офицеров, захвачены штабные документы. Особо отличились Геннадий Ивачев и Иван Сарасов».
«13 ноября. Отмечено скопление пехоты в районе Иваньков и танков типа «Пантера» в лесу южнее этого населенного пункта».
«14 ноября. Немцы подтягивают пехоту и артиллерию в район Гайдуки. В район Заболотье подошли 9 танков и 3 самоходных орудия».
«15 ноября. Предприняли налет на армейский наблюдательный пункт в районе Тулово. Уничтожено 15 фашистов, захвачена карта с дислокацией частей. Особо отличился Дмитрий Салюков».
В следующей радиограмме мы получили данные о дислокации фашистских частей, снятые разведчиками с захваченной карты. Саму карту они не имели возможности переправить в расположение наших войск. Пришлось ограничиться передачей условного наименования квадратов, в которых расположились гитлеровские части.
Сведениям этим не было цены. Словно завеса какая-то приподнималась. Мы с нетерпением ждали новых сообщений, но радиосвязь с группой неожиданно прервалась. Не вышли разведчики в эфир ни 16, ни 17 ноября. И снова непрерывно дежурили у приемников радисты. И снова мы не спали, ожидая хотя бы короткой весточки от наших ребят. Неужели погибли? А быть может, неисправна радиостанция? Можно было строить сотни предположений и догадок. Однако от них не становилось легче.
Лишь через несколько дней мы получили наконец известие. Выяснилось, что 16 ноября группу обнаружили гитлеровцы. Они попытались окружить разведчиков и взять их в плен. Но Рожнов, отлично ориентируясь на местности, сумел укрыть группу в лесу и оторваться от преследователей. Причем он принял исключительно мудрое решение. Пробиваться к своим — значило попасть в районы, где с каждым километром фашистов будет все больше и больше. Это и понятно. По мере приближения к переднему краю плотность вражеских войск возрастала. Поэтому гвардии старший сержант повел разведчиков в противоположную сторону, еще глубже в тыл. Там ему удалось связаться с партизанами. От них мы и получили донесение о судьбе группы.