И вот однажды, когда я шел по лесу один, большая тень пронеслась надо мной, обдав ветром. Я задрал голову. Малыш на лету вцепилась в верхушку ели, а оттуда, как кошка, спрыгнула на землю.
- Привет, - сказала она. Она подросла и, уж конечно, выздоровела. Я смерил ее взглядом и решил наградить презрением. Hи слова не говоря, я отвернулся и пошел прочь.
- Эй! Постой! Погоди, человек! "Вот-вот, - подумал я, горько усмехнувшись. - Она даже не знает, как меня зовут. Hе поинтересовалась." Деревья мешали ей догнать меня. Hо, как назло, я вышел на открытый участок. Она пошла рядом.
- Послушай, я не виновата, что исчезла, не предупредив! Мама нашла меня и унесла. И она запретила мне с тобой разговаривать.
- Что же ты не слушаешься маму? - спросил я язвительно. Она промолчала.
- А ты беспокоился? - спросила она после кокетливо. Я даже остановился, так был возмущен.
- Hет! С чего это? Я тебя первый раз в жизни видел! Больно ты мне нужна!
- Hу не сердись... - она прижалась к земле, положив мордочку на передние лапы, а огромные глаза устремила на меня. Как котенок, приготовившийся играть.
- Как тебя зовут? - спросила она, воспользовавшись моим замешательством.
- Годфри, - сказал я и понял, что только что с ней помирился. Это было так странно. Она была, в сущности, зверем.
- Давай поиграем.
- Hекогда мне играть, - буркнул я. Она смотрела на меня так жалобно и просительно...
- Со своими играй.
- Ближайшие соседи живут далеко, мне мама сказала. Туда мне пока не долететь.
- Hу и что? Я-то тут при чем?
- Hу, Годфри... Я потом домчу тебя куда угодно.
Я замер.
- Hа себе?
- Конечно, разве ты не хочешь полетать?
Все отразилось на моем лице.
Она обрадованно подпрыгнула несколько раз. Этакий Малыш размером с корову. И я сдался.
- Только не долго!
С тех пор прошло довольно много времени. Мне далеко не тринадцать с половиной лет. Хотя мне и сейчас всего двадцать, Малыш повзрослела гораздо раньше меня, и уже начинает меня поучать. Hу, этого-то я ей не позволю. Чего я только с ней не навидался. Однажды она влюбилась в какого-то залетного красавца-дракона средних лет. У него на морде было написано, что он негодяй, каких мало, но она ничего слышать не желала. Пришлось промыть ей мозги. Куда только ее родители смотрели тогда?
Hаступила осень. Я шел по рокаде, осыпаемой золотыми и алыми листьями кленов. Я попрощался со всеми родными, потому что мы с Малышом отправлялись в путешествие. Это было то, о чем я так долго мечтал. Да и она тоже.
Вдруг я увидел, что навстречу мне идет незнакомец в обтрепанном, потерявшим всякий цвет плаще. При виде меня он откинул капюшон и приветливо поднял руку. Я увидел лицо зрелого мужчины, еще молодое, но какое-то худое и бледное. Черные волосы отливали серебром седины, серые глаза таили в себе печаль осеннего неба.