Да, на ней была уже серая, истрепавшая за время пути сорочка, почти не скрывавшая ее грязного тела. Чудесные длинные волосы, которые как не пыталась сберечь девушка, больше походили паклю. И ничто, кроме надменно вскинутой головы, да упрямых зеленых глаз не напоминало ту бесподобную принцессу, что украла сердце Ярла и даже не заметив — растоптала.
Гвенаэль стоял, широко расставив ноги с идеально ровной спиной, и, словно не он был закован в цепи, свысока смотрел на своего оппонента, несмотря на тяжелые раны. Он не хотел вставать на колени — унижаться. Но малейшего дуновения ветра, не то что толчка в спину хватило, чтобы мужчина со сдавленным стоном упал. Казалось он не сможет подняться с такими-то повреждениями. И все же превозмогая себя, белый как мел, не издавая ни звука, он встал, чтобы вновь встретиться взглядом с врагом и презрительно сплюнуть кровь.
— Так-так… Предо мной сам король Алакриона и его сводная сестра, невеста самого Императора Лартиссов. Что ж, молва не врет о твоей красоте. Только вот мне уже не нужна жена, — а рабыня как раз, — посмеялся Ярл.
Принцесса презрительно посмотрела на мужчину. Джиннайна уже ненавидела его. Да и как можно испытывать что-то кроме ненависти к человеку убившему твою мать, разрушившему твою жизнь?! Ярл Лейв, молодой вождь, чье предложение руки и сердца она отклонила, обрушил на их маленькое королевство всю свою злобу и ненависть из-за ее отказа. Нельзя сказать, что ярл был некрасив. Нет, но он был варваром. Жестоким, как и все его племя. И все же причина отказа заключалась совсем не в этом.
— Я не понимаю, чего ты от нас хочешь? Сокровища? Ты уже захватил столицу, замок и разграбил весь город. Мести? Так… убей меня и отпусти моего брата, — твердо и насколько могла ровно произнесла Джиннайна.
— Молчи, дуреха! — прошипел Гвенаэль и попытался загородить Джин. А потом более громко и уверенно заявил: — Ярл, за меня и за мою сестру Империя Лартиссов заплатит выкуп.
Вождь победно улыбнулся и подавил рвущийся смех.
— Как справедливо заметила принцесса — богатства у меня достаточно, ну, а если мне будет мало — я пойду и возьму то, что хочу. Я всегда получаю то что хочу! — ярл встал, быстрым движением достал меч из ножен на поясе и спустился с пьедестала. — Но ты, ты посмел мне отказать, — острое лезвие меча застыло в миллиметре от шеи Гвенаэля.
— Нет, — закричала Джиннайна и бросилась на защиту Наэля. — Это я! Я не оставила выбора брату, я отказала послу! Убей меня!
Вождь опустил меч и в ту же секунду ударил тыльной стороной ладони принцессу. Джиннайна не привычная к такому обращению, едва не лишилась чувств и упала на колени. Из носа и разбитой губы шла кровь. Ярл плюнул в ее сторону: