Последующее время отодвинуло городскую черту. Но и сейчас рядом с новым, за его парадным фасадом живут старинные улицы с домами, сохранившими, несмотря ни на что, дыхание истории. Не будучи в отдельности шедеврами архитектуры, вместе они составляют особый колорит, который называем лицом города. И оно неповторимо, в чем и заключается одна из самых привлекательных черт Старой Руссы.
Глубокая древность ее никогда не оспаривалась. В 1970 г. Старая Русса наравне с Новгородом в очередной раз, подчеркиваю — очередной, вошла в список исторических населенных мест России.
Однако в конце 80-х перед старорусцами во всей реальности встал вопрос: продолжать жить по разработанному Генеральному плану со строительством новых промышленных объектов, одноликих многоэтажных домов, сносом частного жилого сектора или избрать особый путь с учетом своей исторической, природной и духовной среды. После тщательного изучения положения, консультаций с краеведами и специалистами Москвы и Санкт-Петербурга было решено начать разработку новой комплексной программы.
Президиум Советского фонда культуры, возглавляемый известным академиком Д. С. Лихачевым, не только поддержал руководство города, но и выступил с предложением перед Верховным Советом России о предоставлении Старой Руссе статуса экспериментальной территории по отработке программы возрождения малых исторических городов.
К весне 1991 г. работа была завершена, одобрена и получила название “Концепция возрождения малых городов на примере Старой Руссы”.
Ее выполнила группа ученых из Всесоюзного научно-исследовательского института теории архитектуры и градостроительства (ВНИИТАГ) под руководством А. А. Высоковского. Большой вклад внесла сотрудник фонда культуры Н. И. Черкасова.
Основные положения концепции слагались из сохранения и реставрации памятников истории и архитектуры; дальнейшего развития города-курорта; превращения Старой Руссы в музей литературных героев романа “Братья Карамазовы” Ф. М. Достоевского.
11 января 1993 г. Президиум Верховного Совета Российской Федерации принял постановление о возрождении первых шести малых исторических городов, в том числе Старой Руссы, а 23 октября оно было продублировано Правительством.
И это справедливо. Отдавая должное всем малым и средним историческим городам, а их более 300, следует подчеркнуть, что в жизни Старой Руссы как в зеркале виден путь Российского государства. Были подъемы и спады, мирная жизнь и военные лихолетья, а во времена Ивана IV она платила податей в государственную казну больше Москвы и Новгорода. Благополучие Старой Руссы строилось на солеварении. Многие великие князья и цари Рюриковичи, а также династии Романовых посещали наш город. Екатерина II подарила герб, основной деталью которого была солеварня.