1878 г. Число курортников превысило две тысячи против 1342 десять лет назад. Однако возлагавшиеся на арендатора надежды не оправдались. Рохель в первую очередь заботился об услужении “сильным мира сего”. Для “лечащихся” устраивали балы, гулянья, прогулки на пароходе и лодках. Безымянный остров на Полисти стал излюбленным местом бесчисленных пикников и приобрел название “остров любви”. Особенно буйно paзвлекались гвардейцы, которых только за летний сезон 1882 года перебывало здесь больше четырехсот.
И все же подавляющее большинство курортников составляли купцы, интеллигенция, мещане. Они тоже не прочь были послушать духовой оркестр, посмотреть спектакль, пройтись по дорожкам тенистого парка. Но прежде всего — поправка пошатнувшегося здоровья.
Старорусскими водами пользовались жена и дети Достоевского, а если верить донесению исправника, ведущего надзор за писателем, то в 1872 — 73 годах — и сам Федор Михайлович.
В 1879 году здесь лечилась Анна Васильевна Корвин-Круковская, член русской секции I Интернационала, активная участница Парижской Коммуны.
В 1880 — 81 годах здешними водами пользовался выдающийся дирижер и композитор Э. Ф. Направник.
В курортном театре неоднократно выступали с публичными лекциями представители “Русского общества охраны народного здоровья” профессора Петербургского университета Д. И. Менделеев, И. Е. Андреевский, В. И. Ламанский, собирая средства для открываемой по их предложению при минеральных водах колонии золотушных детей.
1882 г. Колония приняла пятьдесят больных, а за тридцать лет своего существования (закрыта в 1912 г.) способствовала исцелению нескольких тысяч. Это было первое подобное учреждение в России.
1883 г. На сезон прибыли новые гости из царского семейства: Великий князь Евгений Максимилианович Романовский, герцог Лейхтенбергский с супругой... Однако само лечение продолжало оставаться поликлиническим, им занимались частнопрактикующие врачи. Количество выздоравливающих даже в дворянском и кадетском корпусах не превышало 64 процентов.
В медицинский департамент стали поступать многочисленные жал больных на запущенное состояние лечебных помещений, на деревянные ванны, почерневшие от въевшейся грязи...
1890 г. Июль. Рохеля отстранили от должности на два года раньше окончания арендного срока за злоупотребления, установленные ревизией. Курорт перешел под управление Сергея Васильевича Тиличеева, доктора медицины, губернского инспектора.
Приняв заведение в весьма плачевном состоянии, новый директор задался целью не только исправить, что еще возможно, но и улучи равняясь на европейские здравницы. Однако это оказалось далеко не легким делом. На поправку и перестройку зданий, возведенных при Рохеле, затратили громадные по тому времени деньги — 192 тысячи рублей. Однако, приехав сюда, министр земледелия и государственных имуществ Ермолаев был настолько поражен неряшливым видом корпусов, что по возвращении в Петербург направил в Старую Руссу художника-декоратора, чтобы как-то задрапировать “безобразную внешность второго в России казенного курорта”.