Колкую эпиграмму оставил лечившийся с августа 1903 по 1906 год поэт К. М. Фофанов:
О, Старорусский наш курорт,
Курорт поистине злодейский:
Больным здесь ставит ножку черт,
Здоровым — ножку полицейский.
Страж порядка стоял при входе в заведение минеральных вод, не пропуская в парк посторонних. Они могли пройти только в воскресенье. А ведь здесь ежедневно в утренние и вечерние часы играл духовой оркестр, как бы аккомпанируя шуму соседнего Муравьевского фонтана.
Театр давал до пяти представлений в неделю. По воскресеньям же устраивались балы мало отличавшиеся от великосветских. Театр играл большую роль в культурной жизни города. Здесь развивался талант великой русской актрисы В. Ф. Комиссаржевской. Летом 1895 года она получила приглашение играть в Александрийском театре Петербурга.
Несколько лет в Старой Руссе выступала одна из лучших провинциальных трупп антрепренера К. И. Незлобина. В 1904 и 1916 годах в ее составе играла М. Ф. Андреева, воспитанница К. С. Станиславского. В июне 1904 года приезжал и сам Константин Сергеевич. Частой гостьей была актриса М. Г. Савина — председатель совета Русского театрального общества.
26 июля на концерте “в пользу вдов и сирот солдатиков, ушедших на войну”, читал свою поэму “Человек” М. Горький.
С. В. Тиличеев пробыл директором семнадцать лет, и, по словам С. Н. Паренаго, вскоре севшего в это далеко не мягкое кресло, оставил “яркие следы своей деятельности. В общем, весь курорт был приведен в порядок и благоустройство”.
1907 г. В Старую Руссу направили доктора медицины Семена Никифоровича Исаева. Знаток курортного дела, которому он посвятил сорок лет своей жизни, Исаев сразу же проявил себя опытным администратором. Минеральные воды стали давать прибыль, в первый же год — 15 тысяч рублей!
Однако Семен Никифорович не мог смириться с существующими порядками и традициями, укоренившимися финансовыми нарушениями. Определенный интерес представляет его докладная записка в министерство. “Дума собирает с приезжих рублевую пошлину на благоустройство, а прилегающие к Минеральным водам улицы не имеют тротуаров и весной и осенью совершенно непроезжие... Водопроводная вода подается из дубовицких колодцев самотеком по ветхим деревянным трубам, проложенным еще в 1843 году. Большинство горожан и частично курорт пользуются болотными водами Полисти и Перерытицы...
Старорусцам негде проводить свободное время и они стремятся в парк курорта, так как единственный сад отдыха продан немецкому концессионеру под фабрику... На Минеральных водах постоянных врачей нет, работают сезонники. При тяжелом финансовом положении немало ванн отпускается бесплатно лицам, имеющим доход свыше тысячи рублей в год. Курортный ресторан вместо того, чтобы платить за аренду еще получает от нас ежегодную субсидию в тысячу рублей...”.