От солдата — до маршала
9 мая, отмечая очередную годовщину Великой Победы, наш народ среди героев, боровшихся за нее, по праву называет маршала артиллерии Н. Д. Яковлева. Это имя упоминается во многих книгах. О Яковлеве пишут в своих мемуарах Г. К. Жуков, Н. Н. Воронов, С. М. Штеменко и другие военачальники.
Николай Дмитриевич родился 18 декабря 1898 года в семье брандмейстера пожарной команды Старой Руссы. Семья была большая — восемь детей, из них семь дочерей. Безоблачным детство Николая назвать никак нельзя. А вот юностью судьба распорядилась по иному. Шла мировая война. И в начале января 1917 года Николай уже был в армии. Через год вернулся возмужавшим, получив житейский и политический опыт. Работал в военкомате, в полевом управлении Западного фронта. С перебазированием последнего в Смоленск в июле 1919 года Н. Яковлев был направлен на артиллерийские командные курсы. Это и определило весь дальнейший жизненный путь.
В должности командира огневого взвода Н. Д. Яковлев участвовал в боях на Кавказе. В 1931-м он принял артполк, через шесть лет стал начальником артиллерии Белорусского военного округа. В декабре 1938 года ему присвоили звание комбрига и поручили артиллерию самого крупного округа — Киевского.
16 июня 1941 года поступил приказ о срочном прибытии в Москву и приеме Главного артиллерийского управления. Назначение начальником ГАУ было, конечно, почетным повышением, но уж очень неожиданным в преддверии неизбежной войны, о которой открыто говорили в приграничных армиях.
21 июня около 14.00 Яковлев приехал в столицу и вскоре уже был у наркома С. К. Тимошенко.
— С понедельника начинайте прием дел у маршала Кулика! Однако ни сдачи дел, ни приема фактически не было. Николай Дмитриевич вынужден был утром знакомиться со структурой ГАУ и людьми в ходе начавшейся войны...
— Уже за первые месяцы, — рассказывал Яковлев, — я познакомился с сотнями до той поры неизвестных мне людей, занимавших ответственные посты в промышленности и армии. Куда меня только ни приглашали, где я только ни побывал! С наркомами оборонной промышленности Д. Ф. Устиновым, А. И. Шахуриным, Б. Л. Ванниковым, П. И. Паршиным, В. А. Малышевым встречался едва ли не каждый день, часто заходил к председателю Госплана Н. А. Вознесенскому, члену ГКО, занимающемуся вопросами производства вооружения и боеприпасов.
Восстановление должности начальника артиллерии РККА и возвращение к ней Н. Н. Воронова несколько облегчило работу. С ним, как со старшим, многие вопросы решали вместе, вдвоем посещали Ставку и Верховного Главнокомандующего.