Церковное зодчество
Несмотря на бедствия и разорения, кровавые страницы немецкой оккупации, сохранились памятники градостроительного искусства, отражающие все этапы становления и развития национального зодчества. Церкви в основном построены по типу новгородских, но отличаются и некоторыми особенностями. До революции в Старой Руссе действовали 21 православный храм, две синагоги, 1 лютеранская церковь, костел.
Древнейшим является храм Спаса-Преображения, сооруженный в 1198 году на месте сгоревшего деревянного, построенного в 1192-м рушанином Мартирием, будущим знаменитым новгородским архиепископом. Храм был расписан фресками. В 1442 году он перестраивался “на старой основе”, затем еще раз в XVIII в. В нижних частях стен сохранилась древняя кладка из чередующихся рядов плинфы и камня на цемяночном растворе, характерная для строительной техники XII в.
Храм одноглавый, четырехстолпный, с запада примыкают притвор с сенями, с востока три алтарные полукружия. Массивный, с толстыми стенами, узкими световыми проемами, с вытянутыми вверх фасадами — он имеет внушительный и величественный вид. Внутри две колонны поддерживают своды и купол.
К северной стене древнего собора в 1630 году пристроена трехъярусная колокольня, во втором пролете которой висели колокола. В 1819 году по проекту В. П. Стасова надстроили еще один ярус с барабаном и луковичным куполом.
Особая пристройка соединяет с северной стороны колокольню с двухэтажным сравнительно небольшим храмом Рождества Христова, сооруженным около 1620 года. В 1892 году церковь переименовали в честь святых Кирилла и Мефодия, в ней проходили богослужения Духовного училища, находящегося на территории обители.
В 1630-м на месте деревянной церкви, согласно преданию построенной в 1234 году, была возведена кирпичная одноглавая кубической формы с одной апсидой церковь Сретения Господня. Форма ее подражает церквам XV века. На южной стене сохранился вмазанный в кладку каменный крест, характерной для XIV — XV веков формы.
В южной части монастырский ансамбль завершал храм, построенный в честь чудотворной Старорусской иконы Божией Матери (см. гл. “Из истории Старорусской иконы Божией Матери”). В настоящее время в зданиях монастыря размещается краеведческий музей.
В 1371 году у выезда на древний Холмский тракт была возведена церковь “Николы в городу”. Здесь же по соседству располагался двор княжеского наместника, и шумела Торговая площадь. В храме святителя Христова Николая среди икон находился образ Николая Мирликийского, покровителя торговли. Первоначально церковь была одноглавой, а в XVII — XVIII веках перестроена в пятиглавую в стиле “петровского барокко”, отразившего укрепление дворянской абсолютной монархии, чувство гордости за успехи государства и народа. Строение отличается грациозной легкостью, четкостью и простотой композиционных решений в сочетании со свободой декоративных приемов и особенностями природного ландшафта.