На рубеже 80-х шла организация школьной системы, сиротских домов и богаделен. Находясь в Старой Руссе, Екатерина выделила по сто рублей на четыре богадельни и двести — на заведение школы... Гостеприимному хозяину Попову императрица пожаловала свой портрет с автографом, а жене его — бриллиантовое ожерелье.
С еще большим энтузиазмом провожали рушане государыню за окраину Спасской слободы. Те же гребцы в красных рубахах доставили судно до Кречевского монастыря. Далее оно следовало по Полисти, Ловати, вдоль южного побережья Ильменя на Коростынь. Высокая гостья восхищалась поистине морскими просторами древнего Славянского моря, его галечными пляжами. За селом Устрека не отрывала взгляда от разноцветных известняковых скал, похожих на развалины крепостной стены. Подлинный восторг вызвало само село Коростынь, утопающее в цветении вишневых и яблоневых садов, известных с конца XV в.
На берегу ее ожидали дворяне ближайших имений и их крестьяне, а также немало новгородцев, встречавших высокую гостью задолго до города. Здесь, как и в других местах, полился дождь стихотворных приветствий, в которых принял участие и новгородский генерал-губернатор Сиверс, вернее его младшая дочь. Но посреди декламации малютка вдруг запнулась и остановилась. Государыня тотчас подняла ее на руки, покрыла поцелуями...
В Новгороде Екатерина пробыла несколько часов. Далее следовала на лошадях. Судно — баржа, на которой она прибыла, как музейная редкость была продвинута на так называемую Екатерининскую горку и простояла здесь до Великой Отечественной войны 1941 — 45 гг.
Не забыла императрица Старую Руссу и в шумной столице. Дала указание послать на соляной завод для обучения градирному делу 50 мальчиков из Петербургской и Новгородской гарнизонных школ.
1780 — 81 гг. Повсеместная засуха, недород во многих губерниях. Голодные годы во всей России, хлеб пекли из толченого сена, мякины и лебеды.
16 августа 81-го — новый знак внимания. Старой Руссе пожаловали герб в виде осененного короною и разделенного пополам щита. В верхней части на серебряном поле повторялись элементы губернского герба: два медведя, меж ними золотое кресло с красной подушкою, на коей крестообразно поставлены скипетр и крест. Над спинкою кресла — подсвечник с тремя зажженными свечами. Снизу, на красном поле, кирпичная топящаяся печь со сковородой, на которую льется из трубы струя воды. Герб символизировал основное занятие рушан — солеварение.
Между тем строитель и управляющий солеваренного завода Боур скончался, и весьма обширное дело перешло в ведение губернатора Н. П. Архарова... Подал в отставку и неутомимый генерал-губернатор Новгородско-Псковский и Тверской, наместник Яков Ефимович Сиверс...