1784 г. Екатерина еще раз вспомнила о Старой Руссе, пожаловала 1500 рублей на дальнейшее улучшение заведенной в ней школы, одной из трехсот в России, и четырех богаделен.
1785 г. 21 апреля были опубликованы “Жалованная грамота дворянству” и “Городовое положение”, что было последней главой реформы 1775 г. Дворянство получило законченную сословие-политическую организацию в виде губернских и уездных собраний, проводимых раз в три года. На них избирали предводителей дворянства, судебных заседателей и капитан-исправников, возглавлявших уездную администрацию. Имеющие меньше десяти душ крепостных в выборах не участвовали.
Новое общественное устройство в Старой Руссе окончательно упраздняло воеводскую канцелярию, посадский сход и старостинскую избу. Горожане делились на разряды: владельцы недвижимости из дворян, чиновников и духовенства; купцы трех гильдий; ремесленники, записанные в цехи; “посадские” — все прочие, кормящиеся промыслом или рукоделием. Раз в три года собрание “градского общества”, куда входили лишь купцы двух первых гильдий, домовладельцы и лица свободных профессий, избирало Городскую Думу из городского головы и 6 гласных, а также членов магистрата — суда. У ремесленников — каждый цех выбирал старшину и двух его товарищей, составлявших управу. А последние совместно выбирали ремесленного голову, и он заседал в шестигласной Думе.
Это было крупным этапом в оформлении городского общества, в сплочении местной буржуазии. В повседневную жизнь Старой Руссы прочно входили понятия “завод” и “фабрика”. Правда, для некоторых фабрик, как например шести кожевенных, работавших в Старой Руссе, это было слишком громкое название: число рабочих там не превышало 3-5 человек. Но сравнительно быстро набирал темпы лесопильный завод, особенно после запрещения изготовления досок топором (с целью сбережения леса). К середине следующего столетия на нем уже было занято 146 рабочих.
В связи с развитием капитального строительства росли два кирпичных предприятия. С целью его поощрения новые каменные дома освобождались от податей на двадцать лет. На 50 тысяч рублей каждый продолжали давать ежегодной продукции канатный завод купца Хвостова и винокуренный.
Соляной завод ежегодно производил более 200 тысяч пудов соли, которая в основном расходилась по Новгородской и Псковской губерниям. Правда, в 1787 г. 30 тысяч пудов было отправлено в Лугу. Около 300 тысяч пудов льна последние годы отправляли за границу, не считая того, что купцы Сомров и Суханов поставляли его и на Александровскую мануфактуру.