Между строк материалов следствия я уловил регулярные попытки Ширли выправить горестную жизнь, хотя не слишком получалось. К 24 годам она дважды выходила замуж и родила троих детей, которые жили вместе с ней. Женщина растила их, не жалея усилий, а дети обожали ее так же, как дети Отеро — своих мать и отца.
Старший мальчик, Бад, считался умственно неполноценным. Его сестра Стефани испытывала многочисленные затруднения при обучении. По-видимому, единственным ребенком в семье без каких-либо нарушений интеллектуальных функций и способности к обучению был пятилетний Стив. Когда произошло убийство, Рик Виан, нынешний муж Ширли, находился на работе на стройке. Дети часто пропускали школу и в это утро остались дома, потому что у матери был гастроэнтерит, она не могла собрать их на занятия.
Женщина не сопротивлялась, поскольку нападавший наверняка пообещал, что не причинит им вреда.
Утром Ширли отправила Стива в ближайший продуктовый за куриной лапшой и напитком «Севен Ап» для своего расстроенного желудка. В те времена в Уичито не считалось необычным отправить пятилетку выполнять подобное поручение. Она заранее позвонила в магазин и попросила хозяина присмотреть за мальчиком. Кроме того, велела Стиву зайти за двумя почтовыми переводами на общую сумму $40. Он уже возвращался и был недалеко от дома, когда путь преградил неизвестный мужчина. Он показал мальчику фото в бумажнике и спросил, знаком ли ему кто-то из изображенных на нем людей. Стив сказал, что нет.
Мужчина, у которого был какой-то портфель, продолжил задавать вопросы о людях на фото, однако Стив упорно повторял, что понятия не имеет, кто это. В конце концов незнакомец позволил мальчику пройти. Уходя, Стив обернулся и увидел, что мужчина двинулся дальше по улице, остановился у дома соседей и постучался к ним.
Мальчик вернулся и завороженно смотрел мультик по телевизору, когда в дверь постучали. Он открыл и увидел того же мужчину, с которым разговаривал на улице.
— Извини, сынок, — сказал тот. — У меня собака потерялась. Тебе не попадались в округе бесхозные собаки?
— Нет, сэр, — ответил Стив.
Незнакомец всматривался вглубь дома.
— А мама дома? — спросил он. — Давай у нее спросим. Может, она поможет мне найти собаку.
С этими словами мужчина оттолкнул Стива и стоявшего рядом с ним Бада, зашел в дом и выключил телевизор, который смотрела Стефани. Потом опустил шторы на двух выходящих на улицу окнах, и в гостиной сразу же стало темно.
Дети были в замешательстве. Они не понимали, что делать с этим странным человеком, вломившимся к ним как к себе домой. Заметив, что малыши смотрят на него во все глаза, он достал из кобуры под пиджаком пистолет и направил на них.