Перед поворотом к участку Кайл остановился. Был ли в действительности смысл идти к Шефу? Он знал достаточно. Нет. Недостаточно. Да, Кайл насмотрелся на омерзительные ошибки природы до конца жизни, но он всё ещё не знал, откуда они берутся, не знал, сколько их, не знал даже что они такое.
Кайл захромал к участку. Попытка не пытка, даже если старик не расколется — подозрений расспросы теперь точно не вызовут. Подойдя к месту, Кайл заметил, что внедорожника Шефа на месте нет. Странно, кто тогда в участке? Никого? Или…
Кайл на секунду задумался и быстрее заковылял к участку. Возможно, он сорвал джек-пот.
Свет ворвался в участок сквозь распахнутые двери. На Кайла вылупились два крошечных шарика. За столом дежурного сидел Дейв.
— А, это вы, офицер Макбрайд! — Воскликнул человечек. — Ну и напугали вы меня…
Кайл подошёл к стойке и протянул руку. Дейв подскочил и с энтузиазмом, пусть и столь же немощно, пожал её.
— Боже, офицер, что с…
— Кайл. Можно просто Кайл.
— Дева Мария, Кайл, что с вами стряслось? — Пролепетал Дейв. Его крысиные глазки обшаривали каждый бинт на теле Кайла, особенно внимательно останавливаясь на ладони.
— Шеф разве не говорил тебе? Мы оборонялись в доме Тома. От каких-то чудовищ.
— О Боже? Он не упомянул. Так вот, почему я здесь. — Заметался Дейв. — А что с Томом и остальными? Другие офицеры были с вами? Как там Долорес.
На последнем вопросе Кайл потупил взгляд. Человечек побледнел.
— Том в порядке, то же с Доком. Пол ранен, но восстанавливается, а вот Долорес… Погибла.
Дейв слушал с открытым ртом и выпученными глазами. На моменте с Долорес его мина расквасилась до такой степени, что Кайлу стало мерзко на это смотреть. Но вида он не подал.
— Слушай, Дейв, ты знаешь что-то об этих тварях? Ни Шеф, ни кто-то другой толком не успели хоть что-нибудь о них рассказать. Выходит, я даже не знаю, что вообще чуть не убило меня и остальных.
Человечек замешкался. Видно было, как в его маленькой головке происходят муки выбора. Кайл старался смотреть на него наполовину вопрошающе, наполовину с мольбой. Дейв тяжело вздохнул.
— Среди местных есть одна легенда. Мне её рассказала дорогая матушка. Но она держится в строжайшем секрете, никому из чужаков её не рассказывают. Ты же не будешь болтать, да? — Кайл отрицательно помотал головой. — Ладно. В общем история такова: около двух сотен лет назад здесь не было никакого городка. Говорят, что тогда и лес был обычным, а не как сейчас. Так вот, здесь решили проложить дорогу между двумя ближайшими городами, а вместе с тем построить лесопилку. Однако лесорубы быстро нашли сеть пещер в чаще. А в пещерах — золото! Вот и потекли сюда старатели со всех окрестных городков. Так что Хартвуд строится начал вокруг шахты, а не лесопилки. Но на город напали бандиты, украли добытое, ограбили дома и подожгли. Хартвуд горел, вместе с ним загорелся и лес. Люди безуспешно пытались остановить пожар, но он лишь набирал силу. Тогда они стали молиться всем богам, которых знают. И один, по легенде, услышал. Ну, услышала, если точнее. Она явилась на их зов, остановила пожар. Она любила людей, любила природу. Позволила нашим предкам остаться, но с условиями. Они, собственно, не дошли до нас. Однако, после этого на месте пепелища вырос новый лес — почти непроходимый. И населили его звери — обычные и доселе неведомые. И с тех пор каждый нёс своё ярмо. Мать, как её прозвали, оберегала город и держала в достатке. Люди, вероятно, заботились о природе и не допускали новых пожаров.