В результате я немного взбодрился, жизнь перестала казаться такой уж гадкой: в конце концов, у меня и без ритуала Ступеней есть такие знания, которых больше ни у кого здесь нет. Да, магия не раскроется настолько, насколько могла бы, но пару Ступеней на волевых усилиях пройду. Жаль, конечно, что не узнаю, на что способен Императорский ритуал, но и без него я стану одним из сильнейших.
В доме нас ждали. И не просто ждали: Ольга Даниловна приготовила королевский обед. Продукты мы, конечно, привозили, в первую очередь, для заключенных под куполом, но повариха никогда нас не забывала, я даже предложил Серому начислять им зарплату с момента вступления нами в право собственности. Тот неохотно, но согласился. Уверен: согласился по большей части именно из-за кулинарных талантов Ольги Даниловны, чтобы такое сокровище осталось у нас, а не уплыло на сторону. Все-таки магу нужно не только много есть, но и хорошо.
Пока мы ели, я расспрашивал главным образом Алексея Ивановича, как самого сведущего в том, что и где располагалось. Но единственное, что он сказал полезного — то, что рабочие помещения были все в подземной части. Находился ли там кто на момент трагедии, он не знал.
— Туда мало кто по лестнице ходил, — пояснил он. — Все больше лифтом пользовались. Он двигается бесшумно. А двери открываются в самый неожиданный момент.
— Ага, — поддержала Ирина. — Еще входа не видно. Стоишь — и вдруг у тебя за спиной кто-то неожиданно появляется. Жуть.
Сережа, сидевший рядом с ней в почти собачьей позе, согласно кивнул и что-то рыкнул.
— А ты не стой без дела, — сурово сказал Алексей Иванович.
— Лифтом поедешь? — спросил Серый уже меня.
Я покачал головой. Разбираться с чужими артефактами не было ни времени, ни желания. У меня на все про все часа два. Потом нужно ехать к Мальцевым, предварительно собрав нашу команду. Толку от занятий теперь вообще нет, но пока нельзя показывать, что что-то изменилось. Кстати, Мальцев-то наверняка знал о Ермолиных давно, но тоже придерживал информацию.
Разговор прервался, потому что меня накрыл вызов от Дамиана. После перехода на Ступень защиту я не ставил, напрочь забыв о такой необходимости, потому что оттуда меня никто больше не беспокоил. От неожиданности я даже ответил.
Дамиан выглядел плохо, почти так же плохо, как Айлин в наши последние встречи. На то, чтобы создавать себе улучшенную внешность сил у Дамиана не было, а настоящая его сейчас указывала, скажем прямо, на дорогу к гробу. Добралась, значит, Илинель до него.
Злорадства я не ощутил: Айлинга этим не вернешь, а то что Дамиан перед смертью отстрадает по полной — ну так он знал, на что шел, когда покусился на магов. Дал бы Илинель место Айлинга, ей бы пришлось дать клятву и она не смогла бы отправить проклятие на Дамиана. Правда, ее это бы не защитило от смерти.