— Дорого ты мне, Ярослав, обходишься, — тяжело вздохнул Мальцев. — Разорительно.
— Не я, а ваши желания.
— Ты ж скидку не сделаешь?
— Куда еще скидку? — возмутился я. — И без того вам почти даром достается.
— Почти это не равно, — заявил Мальцев.
Диана затихла, но вид продолжала иметь несчастный, хотя по быстрым взглядам, которые она бросала на деда, было понятно, что застыла в режиме ожидания между двумя вариантами: бросаться с визгом радости деду на шею или начинать горько рыдать.
— И все-таки мы договаривались на кольцо.
— Хорошо, кольцо так кольцо, — согласился я, заметив, что Диана из режима ожидания не вышла, что значило: это пока не решение.
— А ты самовольно изменил.
— Я не изменил, а взял из готовых, — приврал я, чтобы не признаваться, что у меня уходит куда меньше времени, чем я говорил. — Потому что вы хотели первоначально серьги. Так-то кольцом я тоже начал заниматься. Но дело это небыстрое, сами понимаете.
Я протянул футляр Диане, жестом предлагая положить кулон на место, но она замотала головой и попятилась. Подозреваю, что даже не будь этот кулон артефактом, реакция была такой же.
— Что ж ты жадный такой? — неодобрительно сказал Мальцев.
— Категорически с вами не согласен, Игнат Мефодьевич, — ответил я. — С моей точки зрения, жадный как раз вы, а я — чрезмерно щедрый. Не знаю, почему я постоянно иду вам на уступки? Из уважения, наверное.
Ответом мне был скептический взгляд.
— Твоя взяла, — решил Мальцев. — Сам видишь, не отобрать мне у Дианки твой кулон. Да и обещан ей уже был подарок-то.
— Дедушка! — радостно взвизгнула та и бросилась ему на шею.
— Вот еще телячьи нежности, — проворчал он, отстраняясь. –И учти, Ярослав, мы артефакт проверим. Прогоним по всем параметрам. Не выдержит — вернешь все до копейки.
— Проверяйте, — согласился я. — Только не забудьте, что вы пока заплатили только аванс, а остальное обещали перевести на следующий день после получения артефакта.
Добавлять, что если не заплатят в течение недели, то проверять будет нечего, я не стал. Это Мальцеву предстоит обнаружить экспериментальным путем. Мое спокойствие ему не понравилось, поэтому он решил меня поддеть:
— Как там идет работа с поместьем? Прием не собираетесь устраивать?
Он закхекал, в полной уверенности, что меня уязвил.
— Пока нет, но как только соберемся, непременно отправлю вам приглашение. — Я широко улыбнулся. — Так-то все идет по плану. Химеры передохли. Часть ловушек уничтожены. Но пока даже к дому не добрались. Только за ворота зашли и переустановили защиту на ограде.