— Может, им выдавали уже опробованные? — предположил одноклассник.
— Да, Рощупкин, разочаровал ты меня, — выдал физрук. — Вместо того чтобы честно признать, что ты не выложился, как мог бы, ты пытаешься найти виноватого на стороне. Не будет тебе грамоты. Вот остальным будет, а тебе нет.
— Не очень-то и хотелось, — буркнул он. — И вообще, Дмитрий Семенович, я больше ни на одни соревнования не поеду, и не уговаривайте.
— А я и не уговаривал, за тебя, вон, Елисеев, просил. Не оправдал ты надежд друга. Как ты ему теперь в глаза будешь смотреть, а, Рощупкин?
Игорь посмотрел так, что не осталось ни малейших сомнений: в списке его претензий ко мне прибавилась еще одна строчка. Когда мы возвращались, он демонстративно отсел подальше. И это меня ничуть не расстроило бы, если бы ко мне не подсела Полина, усиленно пытающаяся мне транслировать, что я прощен.
Хорошо, что в конечной точке меня уже ждал Серый. Я попрощался и нырнул в его машину с огромным облегчением, оставив школьные проблемы снаружи.
Вместо приветствия Серый вручил мне термос и бутерброды. Было это очень кстати. После соревнований на свежем воздухе есть хотелось ужасно, но физрук нашим питание не озаботился, даже не сказал чего-нибудь взять с собой.
— Спасибо, — сказал я, с наслаждением вгрызаясь в теплый мягкий хлебушек, между двумя слоями которого нашлась толстенькая котлета, сыр и соленый огурчик. Последний особенно аппетитно хрустел. — Саркофаг-то выдали?
— Выдали и даже отвезли к куполу. Дальше сказали самим переть и внутрь, и наружу.
Серый поморщился, не отрывая взгляда от дороги. Саркофаг у него точно хороших эмоций не вызывал.
— Такой тяжелый? Или столько за доставку запросили?
— Да уж не бесплатно. Такое впечатление, что мы не с императорской гвардией имеем дела, а с ушлыми продаванами. Свою выгоду всегда поимеют, и не маленькую. Саркофаг не тяжелый, но неудобный и… Короче, сам увидишь. Этот полковник упырь еще тот. Он скидку на зубы хочет не только на себя, но и на семью, прикинь?
По дороге Серый бухтел, не замолкая, обиженный на Императорскую гвардию в целом и на полковника Ефремова в частности. Последний вообще был для него сосредоточием зла. Я кивал, жевал, запивал чаем из термоса и чувствовал себя совершенно счастливым человеком. Это продолжалось ровно до того момента, как мы приехали к куполу и я увидел саркофаг, вызвавший столько эмоций у Серого.
Обошел я его несколько раз, пытаясь унять бушевавшие внутри чувства. Больше всего этот артефакт напоминал дешевенький гроб на колесиках, к которому впереди абы как была приделана ручка, чтобы удобнее было катить. Собственно, он гробом и был, только окутаным кучей заклинаний, чтобы оттуда ничего подозрительного не выбралось наружу. Заклинания были довольно простые, и единственной ценностью этого так называемого саркофага было только то, что он от Императорской гвардии. В принципе, я понимал возмущение Серого и даже разделял его. Но правила игры были придуманы не нами, а поскольку мы в нее включились уже постфактум, то приходилось их соблюдать.