Спросонья Мраг не сразу понял, что происходит. Болотный концентрат, к которому он, как ему казалось привык все же дурманил голову. Она неподъемная, ноет. Разорвал тяжелые, налитые веки и подскочил.
Проревел часовым, – Проспали! И метнулся на другую сторону холма. Там шла яростная борьба. Часовые прозевали болотных жгутов. Маленькие сгустки тел с длинными и жесткими щупальцами атаковала бургов, что спокойно паслись у края холма, а потом, покачиваясь, заснули. Незаметные и тонкие как паутина, но очень прожорливые жгуты несколько раз оборачивались вокруг жертвы и утягивали ее в топкое месиво.
В сплетении щупалец трепыхались три бурга и один часовой, чья зоркость помогла разглядеть паутину. За это поплатился, ринувшись спасать ездовой скот.
– Новичок, – определил Мраг и со всего плеча рубанул по тонкой нитке. Щупальце прогнулось, лезвие меча соскользнуло и его отбросило назад. Щупальце опало, но через мгновение вновь натянулось и со страшной силой потянуло бурга в болото.
Со всех сторон, стряхивая нездоровый сон, подбежали охотники с оружием. В темени пропал охотник. На порядок слабее бурга он стал первой жертвой похода. Прокричав напоследок – что-то невнятное молодой воин скрылся из круга света, что отбрасывали наспех сделанные факелы.
– Этим жертвуем! – орал в ухо Тонг, указывая на бурга. Жгуты подтащили животное к самому краю холма. Задними лапами он уже стоял в болоте, а передними продолжал цепляться за землю, выбрасывая пыль и грязь. В огромных глазах недоумение. Охотники оставили его и окружили бургов, что умудрились продержаться до их прихода, врылись лапами в землю и не хотели покидать этот сухой и жаркий мир. Тонкие щупальца жгутов затягивались, прорезая шкуры и кое – где засочилась кровь. Почувствовав ее жгуты еще больше ожесточились и стали, как маятник раскачивать добычу, заставляя потерять равновесие.
Со скоростью лопастей мельницы замелькали мечи и секиры, но эффективнее оказались ножи.
Охотники голыми руками хватали паутину и резали, кромсали ее. Там двое бойцов, схватившись за стропу паутины, как за канат с неимоверным усилием разорвали живую нить. То, что оставалось в руках охотников летело на берег, а то, что уцелело ускользало в листве растений. Вокруг стоял гул битвы, но Мраг, всаживая меч направо и налево плохо его слышал. Удар и последняя нить, цвиркнув струйкой крови, исчезла.
Измотанные бурги валились с лап. Их поспешили увести наверх к тлеющему костру, вокруг которого рассыпались на ночь бойцы. Мраг осмотрел эту сторону холма. Покатый бок исполинской болотной кочки, соприкоснувшись с линией болотной глади резко уходил вниз топким окном. Через него жгуты пробрались далеко за пределы привычного места обитания.