– Их здесь не должно было быть, – Мраг оценивал произошедшее. Тонг копьем приподнял слой растений, что покрывали окно и взглядом указал на него.
– Кто знал? – ответил он вопросом. – До рассвета осталось совсем немного. Надо вздремнуть. Мраг и Тонг медленно двинулись вверх.
Ты и ты! – вожак сменил охранников. – Выводы утром, – коротко, как ему было всегда свойственно бросил он и полез в теплые, затхлые шкуры. Средь вони – она усиливалась с каждым шагом, приближавшим к центру болот – запах шкур немного напоминал о доме.
Утро наступило непредсказуемо. Не успел и глаз сомкнуть как холм покрылся возбужденными голосами и вскриками охотников. Они горячо, нередко толкаясь плечами обсуждали нападении жгутов. Бург и охотник, потерянные накануне – жертвы богам, утверждали самые опытные. Так они надеялись умерить отложенный на утро гнев вожака. Он понял и не стал донимать виновников расспросами, а также внушать очевидные истины.
– Те, кто допустил промах должны рискнуть, – речь шла о жизни. – Пойти первыми!
– Справедливо, – отметил Конг, занимавшийся легким завтраком. Распоряжение вожака было воспринято по-разному. Оно не понравилось тем, кто находился в сторожевом дозоре. Кому охота идти на коркодела в первом ряду? Другие нашли его разумным.
– Кто-то должен ответить! – раздалось из толпы. Мраг услышал, как воины отметили его умение нащупать тот баланс, что компенсирует неприятности, а их в этом походе уже больше, чем надо.
– Перебор, – сокрушался Мраг. Он опасался, что неудачи, преследовавшие отряд проявятся и в охоте. Новых жертв не хотелось. Все уже отвыкли от случайных смертей, что раньше случались во время вылазок и Большой жары. Для него и воинов нелепая смерть товарища стала неожиданностью. Мраг выделил из толпы дозорных, поручил подкрепиться первыми и взяться за проверку охотничьих снастей. Те неохотно, но подчинились. До этого выбор охотников, кому предстоит пойти первыми происходил случайно или по желанию, если кто – то изъявлял желание, но в этот раз многое было по-иному.
Быстро перекусили. Несколько молодых охотников осталось смотреть за припасами и бургами послабже. Мраг расчетливо оставил на холме неопытных воинов, чье участие в первом походе сводилось только к обеспечению едой и охране, но не к охоте. То, что они добрались до угодий уже славно.
Бургов, измотанных ночной схваткой Мраг предпочел оставить. Они ослаблены и нагружать их снастями сейчас, только усугубить положение животины. Даже через пару дней они не вытянут из топи здорового коркодела. Справятся, разве что со зверем среднего размера, который может угодить в сети, но Мраг был нацелен на крупную добычу. Ее потребуется меньше, чтобы добыть необходимый объем жира.