Так прошла ночь. Потом вторая. Третья. Монстры были наготове. Ждали нападения. Схватки с давним неприятелем. Но ночь безмолвствовала. Погружала в сон, развеивала опасения и сеяла беззаботность. Большие руки уже не так крепко сжимали рукояти мечей и копья. А сотни голов уже не так едино вскидывались и смотрели в ту сторону откуда раздался малейший шорох или писк.
Воины обмякли. Все так же на город наползала и уходила жара. Дни смещали дни. Цикл подходил к своему завершению. Дорф и Мраг почуяли как изменилось настроение племени. Оно предвкушало веселье. Смена циклов издревле сопровождалась пышной – насколько это было возможно – церемонией. Под натиском старейшин Дорф был вынужден отослать часть не самых искусных воинов на помощь женщинам и старикам. Они как в самые спокойные времена готовились к празднику. Он обещал быть широким.
От старейшин следовала очередная просьба дать солдат и Дорф подчинялся воле предков, которые смотрели на него через мутные глаза стариков. Воинские посты редели. Там остались только самые сильные. Но еще одна ночь проносилась и уходила в архив истории.
По вечерам на улице раздавался несмелый, мелодичный рев. Голоса потоньше пытались затянуть что – то вроде песни, но на них шикали и женщины успокаивались. В квадрате воцарилась безмятежность. На него быстро сошла ночь и повсюду раздались увесистые шлепки. Иногда булькающие, иногда с треском. Раздался клич. На улицах развернулась бойня, а устрицеголовые сыпались с верхних этажей зданий. Оттуда, куда никто давно не забирался.
– Они давно в городе! – заорал Мраг и выскочил от Дорфа. Вожак устремился за ним. Устрицеголовые продолжали сыпаться с неба. Ловко переворачивались в воздухе, приземлялись на коротки водянистые лапы и ощерив перламутровую пасть бросались на монстров, стремясь схватить за голову.
Мраг на бегу подсчитал трое уже лежали бег голов. Устрицеголовые теснили монстров. Мраг отскочил в сторону. Сверху неудачно шмякнулся вражеский солдат. Голова – устрица щелкнула и вскрылась как вскрывается старый сундук, застоявшийся на чердаке. Из трещины – она расширялась – хлынула фиолетовая слизь, а следом посыпались белые горошины.
– Будет чем детям поиграть, – подумал Мраг и обрушил дубину на ближайший панцирь. Четко выверенный удар – тут главное не дать оружию соскользнуть – проломил его и оттуда пузырясь потекла жидкость и желтые горошины. В городе они водились всегда. После нередких стычек монстры брали с собой пригоршню и щедро раздавали ребятне. Подростки их обменивали, прятали, теряли. И как – то иным образом расходовали в ребячьих играх.