– Дело к тебе, братец, – ответил Хозяин Озер. – Василек сказывал, ты юношу этого уморить в лесу своем хотел, – он прищурился, кивнув на Костю. – Должок у тебя перед ним и перед Басилевсом. От его имени и от своего я прошу тебя дать защиту этому юноше, заговорить его от беды на земле.
Леший поглядел на Костю, потом на Василька, который скрестил руки на груди и всем своим видом говорил, что да, кое-кто задолжал.
– Тебе позволено забирать только тех, кто вредит лесу. Костя ничего не нарушил, поэтому ты не должен был его путать в лесу, – напомнил он.
Леший закатил глаза и махнул рукой.
– Ладно-ладно, будем считать, что должен, – проворчал он, забирая кинжал у Водяного.
Он тоже сделал надрез, и в чашу упали еще три капли крови, теперь зеленоватой.
Они оба пошептали что-то над ковшом, а потом Водяница поднесла его Косте. Тот с опаской заглянул внутрь, но там плескалась чистая речная вода.
– Пей, не бойся, – шепнул Вася.
В любом случае, теперь уже отступать точно было поздно. Костя взял ковш, принюхался и решился, услышав отголоски ароматов, которые так привлекали его в Васильке.
– До дна, человек, – предупредила Водяница, и Костя в несколько глотков опустошил ковш.
– Ну вот и все, – улыбнулся Василек, забрав у него ковш. – Голова не кружится? – спросил он.
– Нет… – мотнул головой Костя, прислушавшись к себе, и эхом повторил за Васей. – Все? То есть, совсем все? А я не должен, ну… не знаю… отдать своей крови?
– Было бы неплохо, – сверкнул красноватыми глазами Леший.
– Нет, свою кровь, пожалуйста, оставь при себе и не предлагай никому просто так, – шепнул ему Вася и выразительно глянул на Лешего. Он еще раз поклонился Хозяину Озер, поблагодарил за исполненное желание и повел Костю обратно, пока на него еще кто-нибудь не позарился.
Благодарность Кости получилась уже немного скомканной, но искренней, прежде чем он поспешил за Васей.
– Спасибо тебе, – Костя взял его за руку и сжал, понимая, что Василек сделал нечто очень серьезное и значительное.
– На здоровье, – Вася улыбнулся, переплетая их пальцы. – Теперь я буду за тебя спокоен.
– Ты тоже, пожалуйста, будь осторожен, хорошо? – Костя почти не сомневался, что уже просил Васю об этом, но готов был и еще раз повторить. – Ну что, домой? – когда они пересекли брод, он глянул на часы и к собственному изумлению обнаружил, что прошло почти три часа, хотя по его ощущениям у Хозяина Озер они пробыли минут сорок, от силы.
Дома их уже ждали с накрытым столом. Отец Александр тоже присутствовал и помогал носить из кухни тарелки и стаканы.
– Давайте-давайте скорее, пирожки стынут, – сказал он, завидев парней.