– Дети… – шепнула мне в тонкую кожу Магдалена. – Говорят, вы цветы жизни. Тут и не поспоришь, милый мой Уильям.
Ее Уильям.
Когда она подняла меня, едва державшегося на ватных ногах, я увидел, как любознательная Джейн юркнула в другую комнату разведать обстановку, и Кассандра даже не сразу заметила пропажу. Но как только она сообразила, сразу же бросилась за Джейн и через минуту привела мою подругу обратно в гостиную – единственную, как я понял, доступную нам часть огромного особняка.
Джейн явно разочаровалась, однако смирилась с правилами. Взглянув на наручные часы, она ахнула и схватила с кресла свою нарядную шляпу.
– Уже почти ночь, нам пора возвращаться, – в голосе Джейн слышалась печаль, и я превосходно понимал ее.
– Ночью стираются все границы. Не поймёшь, в том же ли ты месте, что и сегодня днём, – негромко сказала Кассандра, наблюдая за Джейн чуть в стороне.
Я вновь не понял смысл загадочной фразы и окончательно убедился в своей глупости.
– Вы нас оставите? – Магдалена смотрела мне прямо в душу и по-прежнему крепко держала меня за руки.
– Мы обязательно вернемся, – уверил я. Будь моя воля, я примчался бы в гнездо счастья завтра же с утра.
– Но я не желаю тебя отпускать, – Магдалена шепнула мне на ухо, чтобы никто не услышал.
Я едва сдержал визг от ликования. Чем бы я, маленький бестолковый мальчишка, не сумел привлечь фантастическое божество, я явно не заслуживал такой чести, но отказываться от подарка не собирался.
– Уилл, я жду тебя у входа, – Джейн кивнула Магдалене в знак прощания и направилась в коридор. Кассандра вызвалась провести ее. Уходя, она взглянула на Магдалену весьма проницательным взглядом, и мне оставалось только гадать, что же такое она имела в виду.
Мы остались вдвоем.
Мое сердце забилось быстрее.
– Сладкий, ты же не уйдешь? – Магдалена повела меня на темный диван с витиеватым узором. Я поддался ее силе безо всякого протеста.
Она осторожно усадила меня, как хрупкую куклу, среди подушек, а сама повисла грозным орлом надо мной, и на ее ухмыляющемся лице я увидел то самое коварство, бесчестность и порочность. Я в ужасе сглотнул, не зная, что же случится дальше. Я был готов ко всему и в то же время совершенно ни к чему.
– Цветок мой, радость, жизнь… – шептала Магдалена, отбрасывая свои черные волосы за спину и наклоняясь все ближе и ближе ко мне.
Вдруг я услышал какой-то шум в коридоре, а затем Джейн отчаянно вскрикнула:
– Больно!
Я тут же захотел броситься к ней, ведь еще раньше пообещал себе стать для нее супергероем без плаща, но в халате, однако едва я дернулся, как Магдалена силой прижала меня к спинке дивана и выдохнула мне прямо в рот: