Конечно, не во всех деталях. Надо было еще кое-что додумать: некоторые подробности, свое алиби, «подставу» Джейка и тому подобное. Но я знал, что справлюсь с этим позже.
Миссис Саммерс взглянула на меня, когда мы вместе выходили из церкви:
— Поздравляю, молодой человек. У вас очень счастливый вид.
— Я рад, что вы взяли меня с собой, — ответил я. — Это пошло мне на пользу.
Они остановились на крыльце, чтобы поздороваться со священником, и представили меня ему. Я сказал ему, что его проповедь была поистине вдохновляющей... как оно и было на самом деле. Пока он чесал языком, я составил план насчет Джейка.
Мы направились к машине: она шла со мной впереди, а шериф тащился за нами.
— Я хотела спросить, мистер Биг... нет, лучше я буду звать вас Карлом. Вы не против?
— Конечно нет, — ответил я. — Что вы хотели спросить, миссис Саммерс?
— Не столько спросить, сколько предложить. Не согласитесь ли вы... — Мы подошли к тротуару, и она обернулась, сделав нетерпеливое движение. — Ах, давай быстрее, Билл. Ты ползешь, как зимняя муха. Я собиралась предложить Карлу пообедать с нами.
— А? — встрепенулся он. — Пообедать? Ты хочешь сказать... у нас дома?
Ее губы сжались. Потом разжались. Я подумал, что сейчас она набросится на него, но он ее опередил.
— Ладно, ладно, хорошо! — Он похлопал меня по спине. — Буду очень рад принять такого гостя. Я и сам хотел это предложить.
Разумеется, ничего он не хотел. Ему бы это даже в голову не пришло. Конечно, он мог подбросить меня до церкви — почему бы и нет? Но пригласить меня в свой дом... завести со мной знакомство... когда есть хоть один шанс, что со мной могут быть проблемы...
Он чувствовал во мне что-то такое, что ему не нравилось. Что-то такое, что его настораживало.
— Большое спасибо, — сказал я. — Боюсь, сегодня не получится. Меня ждут дома, а мне еще нужно сделать много разных вещей, чтобы подготовиться к школе, и... и все такое.
— Ага. Понятно! — Он кивнул. — Ну что ж, раз не можешь, значит, не можешь... Похоже, нам придется пообедать вдвоем, Бесси.
— Вот что, Билл Саммерс, — прошипела она. — Клянусь, я... я...
— А что я сделал? Я его попросил, разве нет? Ты же слышала, он сам сказал, что не сможет. Разве я... — Он повернулся ко мне: — Разве ты не сказал, что не сможешь?
— Замолчи! Ты невыносим. Абсолютно невыносим... Карл, я бы предложила довезти вас до дому, но боюсь, его высочество придумает какой-нибудь способ, как заставить вас отказаться.
— Но я не собираюсь ничего придумывать! Вот черт... с какой стати я буду это делать?
— А с какой стати ты вообще что-то делаешь, скажи на милость?