- Зная тебя, я не удивлюсь, если ты умаслишь кого-нибудь из сестричек и она принесет тебе настоящую сигару. - Майк внимательно осмотрел подделку.
- Да ты не переживай, это просто резина. Но я так привык зажимать что-нибудь в зубах, что чувствую себя лучше с этой игрушкой. - Отец смущенно рассмеялся. - Я тебя провел, правда? - Эрни снова сунул сигару себе в рот. - А как прошла твоя встреча с Бет? Вы обо всем договорились? - Этот вопрос был задан самым невинным тоном, однако Майк почувствовал, что взгляд отца стал пронзительнее лазера.
- А как же! Все в порядке. Эрни подхватил сигару, которая выпала, когда он приоткрыл рот от изумления.
- В порядке, говоришь?
- Ну да. А почему бы и нет?
- Да хотя бы потому, что вы не сказали друг дружке ни "здрасьте", ни "до свидания" с того вечера, когда ты смотался.
Майк знал, что Эрни не следует переживать... из-за ,его отношений с Бет или с Аланой.
- В жизни разное случается, отец...
- Да ты тогда просто струсил, вот и все. Впрочем, меня это нисколько не удивляет. Ты еще не готов был жениться. Сколько раз я говорил, что тебе обязательно надо было объясниться с Аланой. Ей твои объяснения вряд ли пришлись бы по вкусу, но вы трое снова могли бы стать друзьями. Стыд, и только! Столько лет играли вместе, вместе выросли, а теперь даже не разговариваете!
Майк повел плечами и откинулся на спинку стула, стоявшего возле кровати отца.
- Ты прав, папа. И я собираюсь переговорить с Аланой. Увидишь, все будет в порядке.
- Вот это славно, Майк. Пит будет рад узнать об этом.
Майк резко выпрямился.
- Ты сказал, он будет рад?
- Отец вроде бы в здравом уме, но, возможно, все эти сильнодействующие лекарства все-таки слегка одурманивают его?
Эрни устремил на лицо сына долгий взгляд и пожевал сигару.
- Нет. Ты просто ослышался. Я сказал, что Пит был бы рад узнать об этом.
- Слава Богу. Я чуть было не решил, что ты ведешь беседы с привидениями.
- Пока еще рановато... - Эрни перекатил поддельную сигару в другой уголок рта. - Значит, Бет обещала дать этому Хаксфорду от ворот поворот?
- Да, - ответил Майк. Когда Хаксфорд узнает, что ему придется ждать еще две недели, он, скорее всего, укатит обратно в Чикаго.
- А ты примешься за производство стеклорезов и витражей?
- Ага. Кстати, отец, сделай мне одолжение! Когда Бет приедет навестить тебя, поговори с ней и скажи, что я не такой уж скверный мастер, ладно? Кажется, она не вполне поверила, что я умею обращаться с оборудованием, хотя я и говорил ей, что работал по стеклу даже в Бразилии.
- Она сама все поймет, как только ты начнешь изготавливать мозаики. Ты забыл - она ведь из тех людей, которым надо во всем самим убедиться. Словами ей ничего не докажешь.