Моментально вернувшись мыслями к тому происшествию, Майк почувствовал, как волосы у него на затылке поднимаются дыбом. Но он не собирался докладывать официантке, до чего ужасным было тогда его положение, и шутливо проговорил:
- Черный кайман - это разновидность крокодила. Причем это был очень старый черный кайман, - добавил Майк, подмигнув. - Если бы он был в расцвете сил и не подоспели бы мои друзья, мы с вами сейчас не вели бы этот разговор. Кстати, а откуда вам известно о моей встрече с кайманом?
- От вашего отца. Он частенько заходит к нам и рассказывает всякие истории о ваших приключениях. Мне так жаль, что Эрни заболел. Как он себя чувствует сейчас?
- Уже лучше.
- Вот хорошо! Передайте ему привет от Синди.
- Спасибо, непременно передам. Официантка принесла его заказ.
- Я нашла посыльного, который доставит Бет ее ужин, - доложила она. - Это обойдется вам в пять долларов.
- Прибавьте к моему счету.
- А еще Эрни рассказывал, как вы плыли через стаю пираний. Майк улыбнулся.
- Ну, вы же знаете, как возникают подобные истории. Когда пишешь домой, стараешься припомнить что-нибудь поинтереснее.
- Значит, на самом деле ничего такого не было?
- Да нет, было, но ведь аборигены постоянно это проделывают. Когда плывешь в реке, где водятся пираньи, весь фокус в том, чтобы на теле не было ни малейшей кровоточащей царапины.
Синди смотрела на него округлившимися глазами.
- Наверное, Бизби кажется вам теперь скучным захолустьем?
Майк подумал обо всем, что случилось в его жизни за последние сутки. Забавно, как быстро теряют остроту и привлекательность всякие смертельно опасные приключения.
- Да нет, я бы не сказал.
- Ну а я прожила тут всю жизнь и уверена, что скучнее места на свете не сыскать.
- И я думал так же, когда мне было столько же лет, сколько и вам. Но Бизби - замечательный город. Вам повезло, что вы родились и выросли тут.
Синди закатила глаза.
- Вот и мои родители твердят мне о том же. - Она критически осмотрела столик. - Может, принести вам чего-нибудь еще? Воды? Или вина?
Майк действительно был бы не прочь напиться и заглушить в сердце саднящую боль.
- Нет, спасибо.
- Ладно. Но если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.
- Спасибо.
Синди удалилась на кухню. Майк налил себе вина и принялся за еду, размышляя о том, что этой официантке, совсем еще девочке, пожалуй, столько же лет, сколько было и ему, когда он уехал из города. Тогда Майк считал себя взрослым и самостоятельным мужчиной.
- Я удивлен, что вы ужинаете в одиночестве. Майк, внутренне ощетинившись, поднял голову и встретился глазами со стоявшим возле его столика Коулби Хаксфордом в безупречном блейзере. Верно, этот тип сейчас обливается потом, злорадно подумал Майк.