- Господи помилуй!
- Обычно крупные экземпляры отличаются застенчивостью и предпочитают поскорее скрыться с глаз долой. А этот почему-то даже с места не двинулся. Майк крепко сжал руки, заметив, что они начинают подрагивать. - Я сказал зоологу, что разумнее всего будет убраться отсюда, но он велел мне подгрести поближе - хотел измерить эту зверюгу... - Майк взглянул на Бет. - Тут-то кайман решил закусить нашей лодкой. Бет ахнула.
- Вы же могли погибнуть!
- В том-то и штука. Однако я и зоолог оказались парнями живучими. Нам удалось добраться до берега, пока кайман приканчивал лодку со всем научным снаряжением. А потом меня вырвало... - Бет молчала, и Майк недоуменно посмотрел на нее. Лицо ее было пепельно-белым от пережитого за него страха. Майка охватило раскаяние, и он взял похолодевшие пальцы Бет в свои. - Прости. Я не должен был рассказывать тебе такие ужасы. Послушай-ка лучше про мартышек. Как-то раз я...
- Не надо, Майк. Не обращайся со мной как с малым ребенком, мне это обидно. Твои рассказы действительно пугают меня, но я вовсе не такая уж чувствительная.
- Да, вижу, ты сильная, но знаешь, Бет, в ту ночь я думал о тебе. - Он встретился с ней глазами. - Конечно, думал и об отце, вспоминал всю свою жизнь. Ужасно, но я понял: если бы этот кайман прикончил меня, мою смерть оплакивал бы только мой отец.
- Нет, не только он.
- Но я-то этого не знал! - Майк заглянул в ее сияющие любовью глаза, удивляясь, как ей удается выглядеть столь чудесно, просидев у дверей блока интенсивной терапии до четырех утра. - И что бы я делал тут без тебя!
Бет устало улыбнулась.
- Я тоже не знаю, что бы делала без тебя. Когда у Эрни случился инфаркт, Алана приехала из Финикса, так что вдвоем нам было легче... - Она помолчала и взглянула на часы. - Алана должна звонить через три часа. Если я не вернусь домой, она наткнется на автоответчик.
- Может, это и хорошо?
Бет искоса посмотрела на него.
- Почему же?
Майк вздохнул и сжал ее руку.
- Да так... Просто дело в том, что, пока Алана приедет к нам, отец будет или вне опасности, или.., или же не будет. Если он пойдет на поправку, получится, что Алане и незачем было приезжать. А если он.., не.., не выкарабкается, тогда... - Майк понял, что у него не хватит сил докончить начатое предложение. Казалось, что-то застряло у него в горле, мешая говорить.
Пальцы Бет крепче сжали его руку.
- Все должно быть хорошо. Майк стиснул ее руку в ответ.
- Да. Должно быть. Но кто знает?
- Как думаешь, он понимает, что мы приехали повидать его вместе? Я сказала ему через эту стенку, но ведь нам не разрешают заглядывать к нему в бокс одновременно, я и не знаю, слышит ли он сейчас что-нибудь.