- Отец рассказал мне о Хаксфорде и его предложении. Надеюсь, ты ничего не собираешься подписывать, а?
- Не твое дело. Спокойной ночи, Майкл Он быстро протянул руку, не давая Бет захлопнуть дверь перед его носом.
- Ведь мой отец - твой партнер по бизнесу, так?
- Так.
- А я - его личный представитель, значит, это очень даже мое дело.
- Тебя прислал Эрни?
- Да. У меня есть к тебе вполне конкретное предложение. Ты обязана выслушать меня - из уважения к отцу.
Бет оглянулась и слегка повела плечом.
- Ему не следует так волноваться из-за этого проекта. - Она взглянула в лицо Майка, и он осознал, что враждебность в ее глазах сменилась искренним беспокойством. - Доктора предупреждали его о том, что излишние волнения отнюдь не идут ему на пользу. Сейчас ему не надо ни о чем волноваться, а думать лишь о выздоровлении. Майк, ведь он чуть не...
- Знаю... - с трудом выговорил Майк, горло у него сдавило.
- Я во всем виню себя, - в голосе Бет слышалось неподдельное раскаяние. У нас было много заказов, и я не могу отделаться от мысли, что, возможно, этот приступ случился из-за перенапряжения.
- Не смей даже думать так. - Майку не хотелось ни с кем говорить о тяжелой болезни отца. - Но он продолжил:
- Не забывай: отец курил эти проклятые сигары с пятнадцати лет. А как он питался? Вспомни - мороженое, гамбургеры, картофель фри и бесконечные коктейли! Можешь быть уверена - вовсе не твоя мастерская довела его до инфаркта. Даже и не думай так. - Майк замолчал, видя, что в душе Бет идет борьба. Было совершенно ясно, что она отчаянно нуждалась в сломил утешения, однако, вероятно, боялась потерян бдительность, разговаривая с ним. Послушай, мне отлично известно, что ты не желаешь меня видеть, но отец попросил меня заехать к тебе сегодня же и переговорить об одной идее. И я обещал ему, что все сделаю.
Бет колебалась не более мгновения.
- Ну ладно, раз так - заходи. - Она отступила немного в сторону. - Все равно мы с Коулби уже заканчивали переговоры.
- Бет, но ведь ты же не собираешься...
- Нет, не сегодня. Кроме того, для заключения контракта необходима подпись твоего отца...
- Вот как... - Получается, ему вполне можно было заехать домой и побриться, размышлял Майк, проходя следом за Бет в мастерскую.
Бет изо всех сил старалась сохранить спокойствие, представляя Майку Коулби Хаксфорда. Пожалуй, они были полными противоположностями - и по своим занятиям, и по характеру. Бет поняла по сдержанным рукопожатиям и оценивающим взглядам, что мужчины сразу невзлюбили друг друга.
- Майк - сын Эрни Тремейна, - пояснила Бет. - Проводник научных экспедиций по тропическим лесам Бразилии.