За неделю я справилась с военкоматами, набрав восемнадцать человек, которые подлежали проверке. Во всех этих делах были фотографии солдатиков до ранения, поэтому по плохим черно-белым снимкам, на которых они все выглядели, как близнецы-братья, постриженные под Котовского, их не опознала бы даже родная мама. Еще я набрала восьмерых, которые не были призваны из-за заболеваний, связанных с травмами. Но в неделю я уложилась исключительно благодаря моей усидчивости и воли к победе, за счет которых я даже обедать не ходила, являлась в военкоматы к открытию и просиживала еще по паре часов после того, как домой уходил последний сотрудник. В итоге от архивной пыли у меня разболелись глаза и опухли веки. Даже в помещении приходилось сидеть в темных очках, потому что мои красные и опухшие очи были зрелищем не для слабонервных.
С тоской думая о предстоящем вояже по больницам и учебным заведениям, я брела в прокуратуру из последнего по счету военкомата. Брела и думала, что я совершенно не умею сердиться на старого друга Горчакова, который категорически отказался надолго разлучаться с Зоей, а шеф, естественно, ее не отпустил где-то просиживать вместе с Горчаковым, даже в поисках убийцы, совершенно здраво рассудив, что у каждого в жизни свое место, а у Зои оно в канцелярии прокуратуры. И, наверное, мое поистине христианское всепрощение было увидено кем-то с небес и вознаграждено по достоинству.
В прокуратуре меня ждала записка, подсунутая под дверь моего кабинета:
«Срочно позвони. Сергей Крушенков». Я рванулась к телефону, и Крушенков сразу ответил.
— Ты у себя? Я сейчас примчусь, — выпалил он и бросил трубку.
Я начала аж приплясывать от нетерпения и каждую минуту бегала к окну смотреть, не подъехала ли машина. Крушенков же, как и подобает настоящему чекисту, подкрался незаметно, проник в кабинет именно в тот момент, когда я висела, по пояс высунувшись в окно, и громко сказал сзади: «У!». Я чуть не свалилась вниз, а когда обернулась и увидела довольную рожу подполковника Крушенкова, в сердцах пихнула его локтем в твердый живот.
— Видел бы нас сейчас кто! — давясь от смеха, сказал Крушенков, он был в прекрасном настроении, — Да ну вас всех! — заявила я, отворачиваясь. — Один тут великовозрастный идиот все время устраивает детсадовские штучки… Но ты! Я считала, что ты не такой…
— А я такой, и даже хуже!
— А что это ты лыбишься, как кот на помойке? — подозрительно спросила я. — Ты что-то хочешь мне сказать?
— Хочу, Мария Сергеевна, только больше серьезности. Что это — «кот»?..
«На помойке»?.. Что за выражения? Я требую извинений.