– Я не могу доверить проведение дуэли чести какому-то вонючему вольнорожденному! – возмущался Чолас.
Джоанна успела схватить за руку рванувшегося вперед Жеребца.
– Этот, как ты его называешь, вонючий вольнорожденный – заслуженный ветеран, проверенный в боях воин клана. В отличие от тебя, сосунка,– прибавила Джоанна.
– Но...
– Хватит! Скажи, что ты боишься, и проваливай! Не бойся, я не буду трепаться на базе обо всем, что произошло здесь. Давай, давай, сосунок, чеши отсюда и своих боевых приятелей прихвати. Вам давно пора на горшок.– Джоанна хмыкнула и отвернулась.
Чолас посмотрел на своих друзей, один за другим они согласно кивнули.
– Хорошо,– проговорил он.– Мы согласны с тем, чтобы Жеребец был секундантом.
– Вот и прекрасно, тогда пойдем вниз. Пятеро молодых воинов начали быстро спускаться по склону холма. За ними чуть медленнее, но такой же уверенной походкой двинулись ветераны.
– Честно говоря, я сам впервые слышу о секунданте,– тихо проговорил Жеребец.– Ты говоришь, что я опытный секундант? Пожалуйста, только скажи, что я должен делать?
– Не знаю,– отрезала Джоанна.– Что касается меня, то я прошу только об одном – если кто-нибудь сильно разойдется, ты его остановишь.
– Ладно, но не прежде, чем эти сукины сыны получат то, что заслужили,– ответил Жеребец.
Джоанна посмотрела на него и улыбнулась. Она знала, в том круге, к которому принадлежал Жеребец, в обществе вольнорожденных, выражение «сукин сын» – самое оскорбительное, и уж если им награждали вернорожденного, то можно было нисколько не сомневаться в том, что это – отпетая сволочь.
– Я даже не предполагала, что ты такая скрытная,– сказала Диана.
– Это ты о чем? О том, как я выдвигала свои требования? – спросила Джоанна.– Не обращай внимания, условия – это одно, а дуэль – совсем другое.
– Откуда ты все это знаешь?
– А ниоткуда,– ответила Джоанна.– Я все выдумала.
– Иногда, Джоанна, меня не покидает ощущение, что ты все время шутишь,– сказал Жеребец.
– Жеребец, от тебя так и воняет вольнорожденным,– недовольно фыркнула Джоанна.
– Но ведь ты дерешься с новичками именно потому, что они назвали меня так,– возразил Жеребец.
– Ты в этом уверен? – Джоанна пристально посмотрела на него.
– С тобой нельзя ни в чем быть уверенным,– невозмутимо ответил ветеран.
– Смотри за ними внимательно,– посоветовала Джоанна.– Да и за мной тоже. Птенчики должны вернуться отсюда живыми, мы не имеем права терять даже таких желторотых воинов: нас здесь слишком мало.
Диана торопливо шла позади Жеребца и Джоанны. Она уже забыла оскорбления, и неудивительно, за свою жизнь она их слышала немало. Она думала о Джоанне, точнее, о том новом качестве, которое для себя открыла в ней, – хитрости. Среди воинов клана оно не приветствовалось, считалось низким. Открытость и честность – вот что было свойственно Нефритовым соколам.