же воспрянули духом.
– Мои вольнорожденные друзья не будут участвовать в поединке,– повторила Джоанна.
– Нет, будут! – воскликнула Диана.– В круге равных нет ни вольнорожденных, ни вернорожденных, есть только воины. Мы будем драться!
– Нет, Диана.– Джоанна не сводила злых глаз с Чоласа.– Я отвела вас, и вы должны принять мое решение. Таков закон нашего клана.
– Я знаю, но... Джоанна оборвала ее:
– Молчать, воин Диана, это приказ! Но в таком случае я выдвигаю свое последнее условие – я буду сражаться с вами всеми по очереди.
Чолас открыл было рот, чтобы возмутиться, но Джоанна перебила его:
– Или вы будете биться со мной, или разговор окончен, и проваливайте отсюда, сосунки.– Она помолчала.– Круг равных будет вон там, на территории разрушенного завода. Каждый входит туда без оружия, но может использовать любой предмет, который найдет там. Вас пятеро, вы будете входить в круг по очереди. Итак, это мое требование, и либо вы соглашаетесь, либо вы все – трусы.
– Но...– попыталась вступиться Кастилья.
– Все! – рявкнула Джоанна.– Мои требования вы слышали, теперь я жду вашего ответа.
Чолас был разочарован, психологической атаки не получилось.
– Условия услышаны и приняты,– уныло произнес он.
– Условия услышаны и приняты,– повторила Джоанна.– Жеребец! – позвала она.
– Я весь внимание, звездный капитан.
– Такая дуэль, как эта, требует присутствия секунданта, квиафф?
Жеребец удивленно поднял брови.
– Мы ничего не знаем о секундантах,– торопливо выкрикнул Чолас.
– Неудивительно, ведь вы только вылупились и все еще продолжаете сражаться в игрушечных роботиках.– Джоанна усмехнулась.– Секундант требуется в любых поединках, где соотношение между его участниками больше чем четыре к одному. Поскольку одна из сторон имеет явное преимущество, секундант может изменять условия дуэли прямо по ее ходу. Он или она устанавливают пределы битвы и места, откуда участники входят в круг равных. Жеребец – опытный секундант, и он...
– Мы протестуем! – выкрикнула Кастилья.– Мы впервые слышим об этом условии.
– Насколько я знаю, вы и в круге равных никогда не были,– презрительно сжав губы, сказала Джоанна.– Хватит, игры кончились, и вы должны подчиняться правилам, которые действуют на войне.
– Даже если мы согласимся,– снова заговорил Чолас,– воин Жеребец не имеет права быть секундантом.– Голос Чоласа заметно дрожал.– Он вольнорожденный!
– Тогда секундантом может быть Диана.
– Она тоже вольнорожденная. Только вернорожденный может войти с нами в круг равных! – высокопарно вскричал он.
– Но где их взять, птенчик? – усмехнулась Джоанна.– Твои вернорожденные цыплятки являются участниками дуэли, делать одного из них еще и секундантом – нечестно.