Три-четыре года спустя те же министры, "боявшиеся" одряхлевшей Китайской империи, осмелились единодушно поддерживать Николая I, бряцавшего оружием по адресу сильнейших в ту эпоху государств мира - Англии, Франции и Турции; последняя тоже была страною со все еще мощным военным потенциалом. Они не побоялись вовлечь Россию в безнадежную войну и поставить ее на грань катастрофы.
История порта Аян была миниатюрным подобием этой же картины. Здесь тоже интересы края, а может быть, даже и интересы России в целом приносились в жертву интересам узколичным.
Тайных пружин и особых подробностей этой истории не знал Невельской, с глубоким интересом слушая рассказы Орлова об основании Аяна, о плаваниях старого штурмана вдоль опасных берегов Охотского моря, о его походах по занесенным снегом лесам, о его изысканиях в горных хребтах Джугджура...
А транспорт "Байкал" все ближе и ближе подходил к Аяну, и вскоре под шапкою облаков завиднелись серые скалы.
IX. АНГЛИЙСКИЕ "ТУРИСТЫ". ТРИУМФ НЕВЕЛЬСКОГО
В то время как Невельской в течение целого года был оторван от родины, Н. Н. Муравьев энергично и решительно старался изменить на свой лад мрачные порядки, царившие в Восточной Сибири со времени первых воевод. Он сурово расправлялся со взяточниками и обнаглевшими в безнаказанности казнокрадами, действовал круто и иной раз сгоряча, но работал, не жалея ни себя, ни помощников, ни подчиненных своих.
К "государственным преступникам", отбывавшим срок ссылки, и особенно к декабристам Муравьев относился либерально.
Он подал Николаю I ходатайство о смягчении участи декабристов, ссылаясь на давность их преступления.
"Рано", - отвечал ему Николай.
В первые же дни по приезде в Иркутск Муравьев сделал визиты Волконской и Трубецкой и этим поступком как бы подал пример своим подчиненным. "Он позволил нам смотреть на них (декабристов), как на равноправных членов местного общества", - пишет Струве в своих воспоминаниях.
В Сибири внимание Муравьева самими обстоятельствами снова направлялось на амурские дела.
В те времена в Иркутске был большой круг образованных богатых людей. Они жили открыто, общались на балах и в общественных собраниях. Незадолго до приезда Муравьева в Иркутске появился некий господин Гиль, быстро завоевавший себе общие симпатии и популярность.
Мистер Гиль не очень затруднял себя в объяснении причин, по которым он попал из Англии в эту сибирскую глушь, так далеко от "просвещенной и цивилизованной Европы".
Господин Гиль говорил, что он ученый, с юношеских лет любил путешествия и что его давно привлекала таинственная и суровая Сибирь.