- Флот - порт! Порт - флот! - часто восклицал он, доказывая товарищам по кают-компании, что Россия должна создать Тихоокеанский флот, найти для него удобные порты и организовать там базы.
Углубленно занимаясь историей и географией тихоокеанских владений, Невельской, как моряк и географ, обратил внимание на весьма существенную причину захирения этих земель, заключавшуюся в отсутствии удобных и защищенных от нападения морских держав путей сообщения.
Действительно, реки Сибири (кроме Амура) текут на север и впадают в недоступный для плавания Ледовитый океан. Побережье Тихого океана отрезано от остальной России почти непроходимыми лесными дебрями, болотами и горными хребтами.
Только одна река Амур могла служить удобной и широкой дорогой к океанскому побережью.
Начинаясь в глубинах Восточной Сибири, Амур пересекает огромные территории и впадает в Тихий океан в широтах, доступных для мореплавания значительную часть года. Амур мог бы стать великолепной транспортной магистралью.
Невельской решил отыскать путь к океану, побудить правительство позаботиться о землях, где уже двести лет жили, боролись и совершали подвиги русские люди.
И вот однажды зимним утром великому князю доложили, что капитан-лейтенант Невельской ждет аудиенции.
Невельской впервые обращался к великому князю, и Константин охотно готов был оказать услугу капитан-лейтенанту.
Однако он изумился, когда узнал, в чем заключается просьба Невельского. Капитан-лейтенант ходатайствовал о назначении его командиром транспорта "Байкал", который должен был отправиться из Кронштадта на Камчатку с грузом продовольствия и снаряжения.
Константин не только недоумевал, он был задет странной просьбой Невельского.
Служить на лучших кораблях российского флота совместно с его высочеством Константином Николаевичем, пользоваться его благосклонностью и проситься вдруг на какой-то дрянной транспорт в 250 тонн водоизмещением! На транспорт, который и военным-то судном совестно назвать.
Имея полную возможность участвовать в интереснейших морских кампаниях - предпочитать грузовое судно, идущее в срочный рейс, в забытые, гиблые порты Восточной Сибири!
- Признаюсь, я не понимаю вас, господин капитан-лейтенант, - сказал великий князь. - Объясните мне, какую же вы находите выгоду в этом назначении? От такой "чести" хорошие офицеры открещиваются обычно обеими руками.
Невельской, чувствуя неудовольствие Константина и догадываясь о его причинах, сказал, что он-де глубоко сожалеет... Новое назначение лишит его возможности продолжать службу совместно с его высочеством, но добиваться этого назначения его заставляет долг патриота. Он надеется, он поставил своею целью - разрешить географическую загадку, которую представляет собою Амур.