Получив под командование "Байкал", Невельской рассчитывал на этом же судне тщательно исследовать Татарский залив5 и устье Амура.
Константин заметил, что, насколько ему известно, "загадка" разрешена и дополнительных исследований не требуется. Дело оборачивалось плохо. Заикаясь от волнения, Геннадий Иванович пояснил: он долго и тщательно изучал вопрос и пришел к убеждению, что на основании прошлых исследований нельзя делать решительного заключения о несудоходности Амурского устья. Невельской увлекся, замешательство исчезло, и он с жаром стал говорить о значении для России ее владений на Тихом океане, о необходимости найти к ним надежные, удобные, недоступные для неприятеля внутренние пути сообщения.
Константин, нахмурясь, прервал Невельского.
- Хорошо, - сказал он, - я помогу вам в память нашей совместной службы. Но подумайте хорошенько, Геннадий Иванович, не делаете ли вы большой ошибки, так резко ломая свою служебную линию.
Невельской получил желаемую поддержку, но великий князь чрезвычайно холодно простился с ним.
Вскоре состоялось официальное назначение капитан-лейтенанта Невельского командиром транспорта "Байкал". Транспорт этот существовал пока только на бумаге. Его должны были строить в Гельсингфорсе. Невельской понимал, что до цели еще далеко и много препятствий надо будет преодолеть, прежде чем он сможет выйти в море, держа курс к берегам Сахалина. Но первый шаг был сделан, и это было радостно.
II. КОМАНДИР ТРАНСПОРТА "БАЙКАЛ"
Удостоверившись окончательно, что назначение состоялось и отныне он вполне официально числится капитаном транспорта "Байкал", Невельской принялся за организацию экспедиции.
Трудов и хлопот предстояло много.
Невельской особенно опасался чисто формальной стороны дела. Он предвидел, что нелегко будет получить разрешение на исследование устья Амура.
Геннадий Иванович по долгу службы представился начальнику главного морского штаба Меншикову и получил от него совет встретиться с вновь назначенным генерал-губернатором Восточной Сибири, находившимся тогда в Петербурге.
Это был хороший совет.
Николай Николаевич Муравьев, новый генерал-губернатор, еще молодой боевой генерал, участник нескольких сражений, только недавно перешел в статскую службу. До этого своего назначения он был тульским губернатором и прославился в определенных кругах тем, что в 1846 году составил проект уничтожения в России крепостного права, назвав его "Опыт возможности приблизительного уравнения состояния и уничтожения крепостного права в Русском царстве, без потрясений в государстве".