- Совет президента, конечно, хорош. Но... Робинсон может не поверить, - поскреб затылок Пепо.
- Нужно, чтобы он поверил. - Игнатий хитро улыбнулся. - Неужели мы, лукавые греки, менее хитры, чем англичане?
- Но я, к сожалению, не грек, - вздохнул Райкос. - Я прямодушный славянин.
- Не беда. Я знаю, как убедить Робинсона в том, что у нас действительно свирепствует эпидемия, памятуя, что полковник - хитрая бестия. Необходимо хорошо продумать каждую деталь версии. Прежде всего установить, о какой эпидемии мы поведем речь. О холере или чуме?
- Конечно, о чуме! - воскликнул Пепо. - Англичане больше всего боятся чумы.
- Наверное, так, - согласился Игнатий. - Как вы считаете, господин губернатор? Ваше слово решающее.
- Думаю, что "чума" звучит солиднее, чем "холера", - пошутил Райкос. - Утвердим чуму...
- Тогда позвольте мне вкратце изложить свое мнение. Разрешите? обратился он к Райкосу.
- Пожалуйста, - кивнул тот.
- Так вот... Когда вы, господин губернатор, встретитесь с Робинсоном, ничего не говорите ему об эпидемии. Иначе он наверняка заподозрит неладное. Уверяйте его, что в городе полное благоденствие. В разгар беседы Пепо неожиданно отзовет вас по какому-то важному делу в другую комнату. Вы извинитесь перед полковником и на несколько минут выйдете из кабинета, а когда вернетесь, у вас должен быть озабоченный вид. Робинсон заметит это. Конечно, он спросит, чем вы озабочены. Но вы многозначительно промолчите, и только когда полковник начнет настойчиво спрашивать, что случилось, чем вы так удручены, - скажите, что в городе началась чума. Ручаюсь, что Робинсон поверит, и его уже ничто не удержит здесь...
- Что ж, капитан, я не могу не согласиться. Ваш остроумный план просто великолепен, - сказал Райкос, нервно пощипывая кончики усов. Теперь все дело за мной... Мне выпадает в этой пьесе роль главного актера, а я в таких делах новичок... Однако придется сыграть!
- Вы прекрасно справитесь с ролью. Я уверен в этом! - подбадривал губернатора Пепо.
- Спасибо за доверие. - Райкос собирался дать необходимые распоряжения, но в этот миг вошел дежурный сержант и доложил о прибытии в резиденцию английского полковника со свитой офицеров.
- Проводите гостей ко мне в кабинет и скажите, что я сейчас приду.
Когда сержант удалился, Райкос, подозвав Пепо, распорядился немедленно привести в боевую готовность все воинские части.
- И главное: не забудьте о пушках. Их надо развернуть стволами на гавань и взять на прицел английский корвет.
8. ШАНТАЖ
Когда Райкос вошел в кабинет, он был поражен количеством солдат конвойной роты, которых уже успел там собрать Пепо.