Он попытался заглянуть гостю в глаза, чтоб узнать, что у того на душе, но не смог: глаза у чужака были там, где у порядочного человека положено быть ушам, и крутились они в совершенно разные стороны.
- Славно, славно, - оживился гость. - А не ваш ли транспорт поутру отбывает?
- Ну... Наш, а что тебе надо, мил человек?
- Позвольте разузнать, - франт очень изящно и премило развел ручками, а на макушке у него приподнялся розовый гребешок, - не имеете ли возможности взять пассажира?
- Тебя? - деловито вопросил Гаврюха.
- О нет, нет, речь совсем не обо мне! - залопотал чужак, потешно махая ручками. - Я полномочный поверенный одной персоны, которая и желает быть вашим пассажиром.
- А на что нам сдался твой пассажир? - хмуро спросил Жбанков. Ему не очень нравилось поведение незнакомца. Таких господ, которые умеют ручками махать да в салонах по-французски читать, знал он предостаточно и не доверял им ни на грош.
- Материальная сторона вас, надеюсь, заинтересует?
- Чего?
- Я имею сказать, что все будет с нашей стороны оплачено самым щедрым образом.
Петр Алексеевич сунул руки за пояс и неторопливо подошел к франту почти вплотную.
- Ты откуда взялся-то? Кто тебе на нас указал?
- Очень просто, все очень просто! - зачастил чужеземец, видя, что хозяева обеспокоены. - Начальник вокзала дал понять, что вот этот транспорт, "Князь Серебряный", утром же направляется в Петербург.
Жбанков хмыкнул, не зная, что сказать.
- Если речь зайдет о стоимости... - начал гость, но тут снова вмешался приказчик.
- Подожди, дядя, о стоимости. Прежде скажи, какой монетой платить будешь?
Петр Алексеевич в очередной раз порадовался сообразительности своего приказчика. В самом деле, если этот хохлатый будет совать сейчас свои тугрики, то до завтра их негде будет поменять.
Поверенный озорно улыбнулся, показав раздвоенный, как у змеи, язычок.
- Зо-ло-том! - торжественно проговорил он и от радости быстро-быстро замахал ручками, подняв сквозняк.
Жбанков и Гаврюха удивленно переглянулись.
- Ну-у-у... - с уважением протянул купец. - Пожалуй, теперь поговорим и о стоимости.
Наутро вся команда с нетерпением ждала появления пассажира. Поверенный разогрел общий интерес, сказав, что тот прибыл из весьма неблизких мест и обычаи его, привычки и манеры могут сильно отличаться от тех, к которым привыкли уважаемые купцы из Петербурга. Нельзя сказать, чтоб Петр Алексеевич таки сгорал от любопытства, - все ж за две недели торговли насмотрелся он на массу разных чуд, но одно дело глядеть исподтишка, другое - везти с собой и быть в одном помещении целую неделю. Это и вызывало немало смущения. В другой раз Жбанков, возможно, отказался бы от такой милости, но уж больно хорошая цена была предложена за переправку пассажира и его багажа.