- Из Англии... - нерешительно добавил Меринов. - Я говорю, надо бы пилотов из Англии.
- Ну, можно и из Англии, - осторожно согласился Жбанков. - А что, непременно оттуда?
- Как есть, непременно. Поскольку снаряд по заграничным приборам полетит, то и...
- Ну... ладно, раз такое дело.
- Можно из Германии, - поспешно уточнил Меринов. - Но из Англии дешевле.
- И намного?
- Может, копеек на десять.
- Ну, невелика разница, - усмехнулся купец.
- Как сказать... Ежели пилотов трое будет - а меньше и невозможно, - то в час на них уже и целых тридцать копеек выйдет. День да ночь - двадцать четыре часа, сами изволите помножить. Алететь вам...
- Постой-постой! - выпучил глаза Жбанков. - Ты говоришь, десять копеек в час? В ЧАС?!!
- Да не десять... По полтора рублика в час нынче англичане просят. А немцы - те и поболее.
- Полтора рубля в час! - пролепетал побледневший купец. - Да как же... Помилуй, Капитон Сергеевич!
- А вы что ж думали? - добродушно усмехнулся инженер и полез за носовым платком.
- Я думал... Ну, может, в день копеек шестьдесят, - растерянно проговорил Петр Алексеевич.
- За шестьдесят копеек извозчика ломового извольте нанимать. Да и тот по нашим временам работать не согласится. А тут - английские пилоты. - Инженер с важностью поднял палец.
- Поди, братец, - торопливо попросил Жбанков, махнув рукой. - Поди на двор. Мне посидеть надо, покумекать.
Когда инженер вышел, Жбанков вскочил и начал возбужденно кружить по кабинету. Известие о заграничных пилотах его поразило. Весь его прожект валился навзничь, как подрубленный. Никаких торговых барышей не хватит, чтоб умерить непомерный аппетит англичан. Однако снаряд уже почти построен и весь город наслышан, что купец Жбанков полетит к планетам. Отменить - потерять и деньги, и уважение. Всякий скажет: "Э-э-э, Жбанков... Что за кисель, а не мужик - весь уезд взбаламутил, деньги потратил, а затем и опростался". Нет, так нельзя. А как тогда?
Петр Алексеевич подошел к окну и посмотрел на гигантский корпус, протянувшийся от колодца до самых конюшен. Он был уже покрашен, и теперь работники выводили на боку большими затейливыми буквами: "Князь Серебряный". Так купец решил окрестить свой летающий транспорт. Жбанков не желал допустить, что такое грандиозное дело пойдет насмарку. Но и платить непомерные деньги иностранцам не собирался.
Через пару минут он завидел внизу рыжие вихры своего приказчика Гаврюхи и немедля позвал его к себе. Гаврюха - очень молодой, но честный и смекалистый парнишка - быстро поднялся и замер перед купцом в вежливом поклоне.